A compostagem aeróbica é a criação de um composto fertilizante que depende de bactérias que prosperam em um ambiente rico em oxigênio. É diferente da compostagem anaeróbica, que depende de bactérias que não sobrevivem na presença de oxigênio. Como regra geral, a compostagem aeróbia é considerada o método mais rápido de compostagem e tem algumas vantagens quando se trata de criar um composto particularmente adequado. A compostagem anaeróbica é conhecida por funcionar muito mais lentamente, mas também requer menos trabalho, por isso é a preferida por algumas pessoas.
A compostagem é basicamente o processo de pegar materiais orgânicos mortos e empilhá-los para que possam apodrecer. Com o tempo, eles realmente se transformam em uma espécie de produto fertilizado do solo. O tipo de solo preto de aparência rica que é freqüentemente usado para cultivar plantas é geralmente algum tipo de composto. Os materiais usados para fazer o composto variam um pouco, mas geralmente ervas daninhas, folhas mortas e aparas de grama são todos uma grande parte do processo.
A grande diferença em termos de processo de trabalho com compostagem aeróbia e compostagem anaeróbia é a frequência com que o composto é virado. Em ambos os sistemas, uma pilha de material compostável é umedecida com água e deixada para apodrecer por um período de tempo. Eventualmente, a temperatura da matéria em decomposição aumentará por causa da atividade bacteriana, e então começará a cair quando as bactérias ficarem sem oxigênio e começarem a morrer.
Uma vez que as bactérias começam a morrer na compostagem aeróbica, o agricultor agita o material, ou o transforma, para colocar mais oxigênio na pilha. Isso revigora as bactérias e mantém o processo em andamento. Com a compostagem anaeróbica, tudo é deixado sozinho, mesmo depois que as coisas aquecem, e novas bactérias invadirão que não precisam de oxigênio para sobreviver. Essa abordagem às vezes é duas vezes mais lenta e, aparentemente, produz um odor mais desagradável.
A temperatura da pilha de composto é considerada uma parte importante do processo porque o calor tende a matar coisas indesejáveis no composto, como sementes de ervas daninhas, por exemplo. O processo aeróbio produz significativamente mais calor do que o processo anaeróbio, e esta é uma das principais razões pelas quais muitos agricultores preferem o primeiro. Alguns fazendeiros também usam uma abordagem combinada, pois eles deixam uma pilha um pouco mais longa do que o desejável antes de virá-la. Isso permite que a bactéria anaeróbica se estabeleça, mas não assuma o controle da pilha. Uma vez que a pilha é virada, as bactérias aeróbicas são capazes de se restabelecer.