Dois tipos de terra diatomácea estão comercialmente disponíveis e têm diferenças específicas. A variedade de grau alimentício tem muitos usos e é segura para consumo humano e animal. O tipo para piscina, também conhecido como terra diatomácea para jardim, é tóxico para pessoas e animais e deve ser usado apenas em piscinas.
Graus de terra diatomácea de grau alimentício são os mais comuns e têm muitas aplicações. Eles podem ser misturados com grãos que são armazenados para alimentação animal e humana para repelir larvas de farinha, bem como outras pragas, e para evitar que o grão endureça. Eles são seguros para uso como inseticidas internos e também são muito eficazes quando usados ao ar livre para repelir e matar insetos. Eles funcionam criando escoriações minúsculas conforme os insetos rastejam sobre eles, o que por sua vez causa perda de fluidos corporais, resultando em desidratação e morte.
A terra de diatomáceas também é um vermífugo eficaz para gado e animais domésticos. Pode ser aplicado a cães e gatos para repelir pulgas e carrapatos; gatos são vermifugados enquanto se lambem e se limpam e ingerem as partículas. Também mata moscas e seus ovos. No interior, pode ser usado para repelir e matar percevejos, baratas, grilos, traças e muitos outros insetos indesejáveis.
Embora não seja comum, algumas pessoas comem este produto natural. Ele contém muitos minerais e é considerado uma cura para praticamente qualquer doença. Além disso, a substância pode ter valor como limpador de cólon e agente de desintoxicação geral. É frequentemente misturado com suco para melhorar o sabor. A maioria de nós comeu terra de diatomáceas em pequenas quantidades sem perceber, porque ela está presente em muitos produtos de nossos grãos.
Terra diatomácea de qualidade para piscina pode ser usada para tratar piscinas e como inseticida em jardins e quintais. É utilizado da mesma forma que o tipo de grau alimentício e produz resultados semelhantes. No entanto, a terra de diatomáceas para piscinas, muitas vezes contém outros pesticidas e produtos químicos tóxicos. É melhor usar o grau alimentício para tudo, exceto filtros de piscina.
Ambos os tipos de terra diatomácea são feitos de restos de esqueletos moídos de algas que vivem em água doce e salgada, mas podem ser prejudiciais se aplicados incorretamente. A diatomita se forma quando este produto é moído, que é quase sílica pura. Além dos produtos químicos adicionados ao grau de piscina, a poeira da diatomita em ambos os graus de terra diatomácea pode ser prejudicial aos pulmões se inalada. Também é muito irritante para os olhos e ressecante para a pele. Luvas devem ser usadas ao usar este produto.