A proteção ativa contra incêndio é o processo de proteção de um edifício ou estrutura contra incêndio com métodos que utilizam a ação de partes móveis. Esses sistemas podem ser automáticos ou operados manualmente, mas requerem algum tipo de ação para funcionar. Alguns exemplos de proteção ativa contra incêndio seriam a construção de sistemas de sprinklers e sistemas de alarme de incêndio. Esses sistemas são uma parte extremamente importante da proteção da propriedade e das vidas de suas pessoas.
Um fator importante que os sistemas ativos de proteção contra incêndio compartilham é que eles envolvem algum tipo de ação. Alguns exemplos dessas ações incluem retardar o progresso do fogo, apagar o fogo ou notificar sobre as condições de incêndio e fumaça. Isso contrasta com a proteção passiva contra fogo, que usa coisas que diminuem a velocidade ou contêm fogo, como portas corta-fogo, paredes corta-fogo ou materiais retardadores de fogo, mas não apaga o fogo nem realiza qualquer tipo de ação. Juntos, os sistemas de proteção contra incêndio ativos e passivos podem controlar o incêndio e proteger vidas.
Um componente comum de um sistema ativo de proteção contra incêndio é um sistema automático de sprinklers. O tipo mais popular de sistema de sprinklers usa água para apagar ou retardar o progresso de um incêndio. Quando o calor aumenta na área do incêndio, ele faz com que parte da cabeça do sprinkler derreta ou se quebre, o que libera água da cabeça do sprinkler. Normalmente, apenas o aspersor ou os aspersores mais próximos da área do incêndio serão ativados.
A água nem sempre é a melhor escolha para combater um incêndio. Por exemplo, alguns materiais queimam com tanto calor que a água se transforma em vapor em vez de apagar o fogo. Outros tipos de sistemas ativos de proteção contra incêndio que podem ajudar a extinguir um incêndio incluem espuma e sistemas químicos, que usam outras substâncias além da água para controlar o incêndio. Esses tipos de sistemas provavelmente seriam usados em locais onde a água não é a melhor escolha para combater um incêndio, como certos tipos de fábricas ou armazéns que têm grandes quantidades de substâncias que não podem ser facilmente extintas com água quando eles estão queimando.
A proteção ativa contra incêndio também inclui o uso de sistemas de alarme e detecção. Estes são de vital importância para proteger a vida e para garantir uma resposta rápida do corpo de bombeiros. Na forma mais básica, os sistemas de detecção podem consistir em dispositivos colocados em todo o edifício que detectam a fumaça e o calor de um incêndio. Esses detectores são extremamente sensíveis e podem notificar os ocupantes de um edifício sobre o perigo com bastante tempo para sair do edifício e pedir ajuda. Os sistemas mais envolvidos também podem notificar o corpo de bombeiros automaticamente, o que é útil porque os edifícios nem sempre estão ocupados.
Finalmente, é importante lembrar que a proteção ativa contra incêndio também pode incluir sistemas manuais que requerem operação humana. Um exemplo disso é o uso de extintores de incêndio para apagar um pequeno incêndio. Outro exemplo importante é o uso de hidrantes ou fontanários, juntamente com mangueiras operadas por bombeiros treinados para extinguir completamente um incêndio.