Um filtro de terra diatomácea é um filtro, geralmente para piscinas ou água potável, feito de terra diatomácea. O filtro é o filtro mais comum e mais eficiente do mercado. Pode remover algas, cistos e amianto da água e é aprovado pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) como método de filtragem de água potável. Não é tão eficaz, entretanto, na remoção de cor e outros constituintes dissolvidos.
A terra diatomácea (DE) é uma rocha sedimentar de ocorrência natural com uma sensação abrasiva semelhante a giz. Esta rocha clara é branca a esbranquiçada e se desfaz facilmente em pó. A sílica constitui o papel principal da composição química típica da rocha em oitenta e cinco por cento, mas também contém sódio, magnésio e ferro. DE é feito de fósseis de diatomáceas, um tipo de alga cujo tamanho varia de cinco a cem micrômetros. O compósito de diatomáceas não tem odor ou sabor e é quimicamente inerte, o que torna o filtro de terra diatomácea uma opção atraente para filtrar água potável e outros líquidos consumidos, como xarope ou cerveja.
O filtro de terra diatomácea foi usado pela primeira vez na Segunda Guerra Mundial como um filtro de água potável para o Exército dos Estados Unidos. O filtro precisava ser leve para atender às necessidades das operações móveis do exército, mas ainda capaz de produzir água limpa. Os Laboratórios de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA (ERDL) criaram o filtro DE que, após a guerra, foi usado em piscinas. O filtro então passou a ser usado como filtro de água potável, especialmente para pequenos municípios.
Um filtro de terra diatomácea retira mecanicamente a água de seus contaminantes. Um bolo DE é preso às folhas do filtro e liberado através do sistema de filtro de forma que uma fina camada de DE se acumule no septo ou grade do filtro. O septo é de plástico ou tecido metálico puxado sobre uma estrutura de aço. Uma vez que a camada de pré-revestimento de DE se acumula no septo, outra dose baixa de DE é introduzida no sistema. O filtro de terra diatomácea então transforma partículas indesejadas em parte do filtro e passa água limpa por seus poros microscópicos.
Com o tempo, o filtro causa perda de fluxo de carga. Como o filtro de terra diatomácea funciona adicionando matéria à camada de pré-revestimento, eventualmente a água é obstruída de forma que nem mesmo água limpa pode passar. Quando isso acontece, o filtro precisa ser limpo. Isso é conseguido destacando o bolo com spray de alta pressão e limpando o filtro. O DE usado é geralmente descartado e um novo bolo de DE é anexado às folhas do filtro e lavado para criar uma nova camada de pré-revestimento.
Existem dois tipos de filtros de terra diatomácea: o filtro de pressão e o filtro de vácuo. Os filtros de pressão são colocados em câmaras de pressão e possuem uma bomba ou uma fonte de água de alta pressão no local de entrada. Os filtros de vácuo são abertos para a atmosfera e possuem uma bomba localizada no lado do efluente do filtro. Os filtros DE são atraentes para muitos operadores porque são relativamente baratos para instalar e não usam produtos químicos.