Os fertilizantes vêm como um ingrediente ou uma combinação de misturas de ingredientes projetadas para alimentar as plantas com uma quantidade adequada de nutrientes. Os ingredientes gerais consistem em materiais sintéticos e também em recursos naturais. Os ingredientes de fertilizantes comuns incluem fontes não orgânicas de nitrogênio, potássio e fósforo. Os nutrientes também podem ser derivados do solo natural e de matéria vegetal. Ingredientes de fertilizantes químicos e naturais oferecem algumas semelhanças, bem como diferenças.
Enquanto alguns fertilizantes contêm um tipo de ingrediente ativo para plantas específicas, a maioria dos outros vem em misturas de nitrogênio, potássio e fósforo. Os fertilizantes secos, líquidos e de liberação controlada geralmente incluem porcentagens no rótulo. Por exemplo, um saco de fertilizante inorgânico 5-10-15 pode conter cinco por cento de nitrogênio, 10 por cento de potássio e 15 por cento de fósforo. Esses ingredientes químicos derivam do ar, bem como de substâncias minerais fabricadas para aplicar nutrientes às plantas. Algumas dessas substâncias incluem sais de potássio, cal, sulfato de amônio, rocha fosfática, cálcio e magnésio.
Os ingredientes do fertilizante orgânico requerem tempo para se decompor e formar os nutrientes necessários para alimentar as plantas. Nesse caso, as fontes naturais de nitrogênio, potássio e fósforo vêm do solo e também das folhas e aparas de grama. Outros ingredientes orgânicos incluem emulsões de peixe feitas de subprodutos de óleo de peixe e farinha de ossos de animais moída, usada como fonte natural de fósforo. Fontes como resíduos de pássaros e galinhas fornecem microorganismos positivos para as plantas, enquanto a areia verde e a fibra de coco soltam e melhoram o solo. Greensand, que consiste em arenito verde-oliva, vem de depósitos minerais encontrados no oceano; a fibra de coco vem de cascas de coco.
Quer sejam inorgânicos ou orgânicos, ingredientes básicos como nitrogênio, fósforo e potássio têm finalidades diferentes quando aplicados regularmente às plantas. O nitrogênio aumenta o crescimento da folha, do caule e da grama, e o fósforo fortalece as raízes das plantas. O potássio protege a flor, o caule, a grama e outras partes das plantas contra doenças e secas.
Ingredientes em fertilizantes químicos e naturais têm a mesma função de fornecer o nitrogênio, fósforo, potássio e outros minerais básicos. Todos esses ingredientes estimulam o crescimento das plantas, aumentam a qualidade do solo e produzem plantas ou colheitas abundantes. A aplicação de fertilizantes geralmente varia dependendo do tipo de planta e da estação de crescimento.
As principais diferenças entre ingredientes inorgânicos e orgânicos parecem residir na eficácia, bem como no uso a longo prazo. Os ingredientes químicos dos fertilizantes oferecem os nutrientes prontamente disponíveis para as plantas, enquanto os ingredientes naturais tendem a se formar mais lentamente. Os ingredientes do fertilizante orgânico aumentam a saúde do solo ao reter nutrientes e umidade, enquanto o uso extensivo de fertilizantes inorgânicos diminui a qualidade do solo e cria toxinas com o tempo.