A água dura é a água com um alto conteúdo de minerais dissolvidos, enquanto a água macia tem uma concentração relativamente baixa de minerais dissolvidos. Toda a água, exceto a que foi meticulosamente destilada, terá alguns minerais dissolvidos, uma vez que a água é um excelente solvente e se combina facilmente com as substâncias com as quais entra em contato. No entanto, altas concentrações de minerais podem ser problemáticas. Água dura geralmente não é prejudicial, mas pode ser irritante e encurtará a vida útil de eletrodomésticos, como máquinas de lavar louça e máquinas de lavar.
Os minerais mais comuns dissolvidos na água doméstica são o cálcio e o magnésio, embora outros minerais também possam certamente estar presentes. Essas substâncias podem causar sérios problemas aos eletrodomésticos ao se precipitar, formando uma incrustação característica que pode se acumular nas tubulações e ao redor das torneiras. Se a incrustação não for removida imediatamente, ela pode começar a entupir os canos e danificar coisas como aquecedores de água e lava-louças, que não suportam os minerais.
A maioria das pessoas nota problemas com a água dura não por causa da formação de incrustações, mas porque interfere na ação do sabão. Sabões e detergentes ficam mal ensaboados na água que contém minerais e, como resultado, as pessoas tendem a usar mais, causando a formação de espuma espessa. Além disso, é difícil conseguir uma limpeza adequada ao lavar com água dura e algumas pessoas sentem-se constantemente ligeiramente sujas ao lavá-la. Também deixa resíduos no cabelo que podem dificultar o tratamento do cabelo.
Existem várias maneiras de lidar com a água dura. Em alguns casos, a água pode ser filtrada antes mesmo de chegar aos canos domésticos, embora essa abordagem possa ser cara. Alguns distritos de água podem escolher filtrar ou tratar sua água para remover minerais, se a dureza for um problema consistente. O problema também pode ser resolvido com o uso de amaciantes de água, produtos químicos que ajudam a extrair os minerais dissolvidos.
Pessoas com água dura devem usar detergentes especialmente formulados para isso. Os detergentes para a roupa ajudam a limpar as roupas se os itens não estiverem tão frescos e crocantes quanto deveriam estar, e algumas empresas de cosméticos também criaram produtos de banho destinados a esse tipo de água. Esses sabonetes e xampus removem o acúmulo de minerais e amaciam a água com que a pessoa se banha, para que ela se sinta limpa.
Também é importante que os proprietários de casas com água dura fiquem de olho em seus canos e eletrodomésticos e removam o acúmulo calcificado regularmente. Os proprietários provavelmente terão que substituir os aquecedores de água com mais frequência do que as pessoas com água mole, e eles podem querer considerar a instalação de um filtro de água na válvula de admissão do aquecedor de água quente para amolecer a água, ajudando-a a durar mais. Filtros também estão disponíveis para máquinas de lavar louça e máquinas de lavar.