O refrigerante é um composto químico altamente alcalino que pode ser usado para remover manchas persistentes da roupa. Ele também tem vários usos pela casa e também é usado em uma variedade de aplicações industriais. Refrigerante não deve ser confundido com sabão em pó, que é um sabão em pó usado como detergente; também não é a mesma coisa que bicarbonato de sódio, embora os dois compostos estejam intimamente relacionados.
A fórmula química do refrigerante é Na2CO3, também conhecida como carbonato de sódio. É um sal do ácido carbônico, uma substância química que produz uma ampla gama de sais conhecidos coletivamente como carbonatos. Uma fonte comum de refrigerante são as cinzas das plantas; por esse motivo, às vezes é chamado de carbonato de sódio. O carbonato de sódio também pode ser criado a partir do cloreto de sódio, também conhecido como sal de cozinha.
Na lavanderia, o refrigerante pode realizar várias coisas. A alta alcalinidade do carbonato de sódio ajuda a agir como um solvente para remover várias manchas e, ao contrário do alvejante, o refrigerante geralmente não mancha. Também é usado em misturas de detergentes para tratar água dura; o carbonato de sódio se liga aos minerais que endurecem a água, permitindo que o detergente faça uma espuma adequada para que a roupa saia limpa, sem deixar resíduos. O carbonato de sódio também é usado por alguns artistas têxteis, pois ajuda os corantes a aderirem ao tecido, resultando em uma penetração mais profunda e uma cor mais duradoura.
Ao redor da casa, o refrigerante pode ser usado para descalcificar coisas como máquinas de café e ladrilhos de banheiro, que podem acumular depósitos minerais como resultado da exposição à água dura. Também pode ser usado para remover a cera de pisos para que possam ser restaurados e para outros trabalhos de limpeza de toque, como esfregar o fogão. Você deve usar luvas ao limpar com carbonato de sódio, pois pode causar irritação na pele.
Muitos mercados vendem refrigerante de lavagem, normalmente com outros produtos de lavanderia. Algumas empresas fabricam detergentes mistos com carbonato de sódio especificamente formulados para água dura, e também pode encontrar carbonato de sódio por conta própria. Como o carbonato de sódio pode ser perigoso em grandes quantidades, certifique-se de manter o refrigerante fora do alcance de crianças e animais de estimação e rotule claramente o recipiente para indicar que é cáustico. Pode ser prejudicial aos olhos, causar irritação aos pulmões se inalado e pode causar dor abdominal ou vômito se ingerir grandes doses.