Uma muda de árvore é uma árvore imatura com um tronco delgado. Dependendo da espécie de árvore, uma muda pode ter entre três e 15 anos de idade e ter uma altura de 2 a 10 pés (cerca de 0.61 a 3.05 m). As mudas são diferentes das mudas, que são árvores com menos de três anos. Os principais atributos de uma muda de árvore, além de sua idade, são flexibilidade do tronco e casca lisa; árvores maduras geralmente têm casca externa mais espessa e mais escura. Normalmente, as mudas não produzem frutos ou flores.
Na maioria dos casos, o melhor estágio para plantar uma árvore é quando ela é uma muda. As mudas, devido ao seu pequeno tamanho e falta de desenvolvimento, são consideravelmente mais vulneráveis a danos físicos e doenças. Em contraste, as árvores maiores do que as mudas são difíceis de mover devido ao seu tamanho e extensa estrutura de raízes.
Ao plantar uma muda, seu tamanho e forma na maturidade devem ser levados em consideração. Por exemplo, o crescimento de uma árvore adulta pode atingir linhas de alta tensão; alterar a escala da paisagem em relação aos edifícios; ou soltar galhos, folhas e flores em áreas indesejáveis. Raízes grandes podem eventualmente entrar e danificar canos no solo ou entortar calçadas e calçadas próximas.
Outra consideração ao plantar uma muda de árvore é determinar quais áreas ela fará sombra quando crescer até a maturidade. As contas de ar condicionado podem ser reduzidas consideravelmente com a colocação adequada de uma árvore de sombra. Por outro lado, a sombra da mesma árvore pode impedir que a luz alcance um jardim de vegetais ou flores.
As mudas de árvores geralmente são compradas em um recipiente ou com suas raízes embrulhadas em estopa. A época ideal para o plantio de mudas é durante o outono, enquanto o solo ainda está quente, o que pode estimular o crescimento das raízes. A rega suplementar pode ser necessária por um ou dois anos após o plantio, pelo menos até que o sistema radicular completo tenha se desenvolvido.
Uma vantagem das mudas de árvores é sua flexibilidade, que normalmente permite que sejam treinadas em diferentes formas e formatos. Uma muda de árvore frutífera pode ser espalhada cortando galhos e usando arame para encorajar a árvore a crescer em um plano paralelo a uma parede ou latada. Isso permite que a fruta cresça devido ao calor refletido na superfície subjacente. As mudas de árvores também podem ser dobradas, fazendo com que cresçam horizontalmente como indicadores de limites de propriedade ou de paisagem. A flexibilidade das mudas de árvores ajuda-as a dobrar em tempestades e evitar danos graves.