Un fondo di sviluppo economico (FES) è un programma incaricato di aiutare la crescita economica in aree mirate. Un FES può essere istituito mediante iniziative governative locali, regionali o nazionali o può essere creato come fondazione senza scopo di lucro. Le principali funzioni di un fondo di sviluppo economico possono comprendere l’offerta di prestiti e sovvenzioni a candidati qualificati, investimenti strategici per promuovere la crescita economica e garantire il futuro del FES attraverso la gestione dei finanziamenti.
L’istituzione di un fondo per lo sviluppo economico è spesso in risposta a circostanze che possono deprimere la crescita in un’area mirata. Ad esempio, una città industriale che perde il suo principale fornitore di posti di lavoro può fare pressioni sul governo locale per la creazione di un FES per aiutare a sviluppare nuove fonti di lavoro e la crescita della comunità. Nei paesi in via di sviluppo, dove l’accesso alle infrastrutture finanziarie come le banche può essere limitato, un FES può fornire alle persone e alle imprese i meccanismi per ricevere prestiti o sovvenzioni per avviare scuole, imprese e programmi comunitari.
Alcuni FES lavorano per indirizzare specifici segmenti dell’economia locale per la crescita. Un esempio di targeting potrebbe essere l’incoraggiamento dello sviluppo agricolo locale attraverso prestiti commerciali e immobiliari per i piccoli agricoltori. Un approccio mirato può creare un’influenza positiva sull’economia nel suo insieme; finanziando attività agricole locali, un FES può incoraggiare l’uso della terra disponibile, aumentare le opportunità di lavoro e ridurre il costo del cibo per i residenti locali.
Il processo di ricezione di finanziamenti da un fondo di sviluppo economico dipende dalla disponibilità di finanziamenti e da requisiti di domanda personalizzati. Ai richiedenti può essere richiesto di presentare informazioni dettagliate sul loro progetto esistente o proposto e di solito devono fornire aggiornamenti frequenti e dati che aiutano a garantire che il finanziamento venga applicato correttamente. A seconda delle regole del fondo, i richiedenti di regioni particolarmente depresse possono preferire quelli di aree più ricche, anche se entrambe le posizioni sono sotto l’ombrello del fondo. Il finanziamento può essere erogato come una sovvenzione, un prestito o persino come la creazione dell’infrastruttura necessaria che consentirà il proseguimento di un progetto.
Un fondo di sviluppo economico può anche perseguire la sua missione di crescita attraverso gli investimenti. Fornendo capitale in cambio di una percentuale di impresa, un FES può stimolare la crescita finanziando la propria esistenza continua. Investire in nuove imprese può comportare una certa misura del rischio, poiché le imprese possono facilmente fallire nonostante i generosi fondi di avviamento. Forse a causa di questo rischio, non tutti i FES utilizzano una struttura basata sugli investimenti, basandosi invece sul finanziamento di donatori privati, dotazioni o entrate governative come mezzo di sopravvivenza finanziaria.