Alternanthera é membro da espécie vegetal Amaranthaceae. A planta é mais comumente conhecida como amaranto. As flores na alternanthera são geralmente minúsculas – a planta é mais valorizada por sua folhagem de cores vivas. Estas versáteis plantas herbáceas são utilizadas não apenas em jardins e recipientes, mas também em aquários.
A maioria dos alternanthera são coberturas de solo estoloníferas e se espalham rapidamente, mas devem ser cortadas frequentemente. Isso garante tamanho uniforme e arredondado e os desencoraja de se tornarem desgrenhados. Eles são perenes, mas não podem viver no frio extremo. Em áreas onde os invernos são frios, mas não severos, eles podem sobreviver se bem tratados.
A alternanthera pode ser uma boa planta para vasos, mas é plantada principalmente em jardins de flores ao ar livre. Eles tendem a se misturar bem com as plantas anuais, agindo como preenchedores da paisagem. Eles requerem solo úmido, mas bem drenado e, se plantados a pleno sol, geralmente produzem folhagens de cores vivas.
Existem várias espécies de alternanthera que são adições comuns em aquários e jardins aquáticos. O mais impressionante deles pode ser o alternanthera reineckii (A. reineckii). Variedades desta espécie têm folhagem roxa, rosa ou vermelha. Eles precisam de luz forte para ter um bom desempenho, mas podem ser difíceis de crescer. A. reineckii pode ser propagado cortando a parte superior da planta e colocando-a no fundo do aquário. Isso não apenas aumenta o número de plantas, mas pode melhorar o original, estimulando o crescimento.
Outras espécies de alternanthera podem ser cultivadas em aquários, mas podem ser mais difíceis de manter. Por exemplo, A. bettzichiana e A. sessilis são lindas plantas aquáticas, mas podem ser complicadas. Um ph ligeiramente ácido e água macia são necessários para que esses tipos de plantas prosperem em aquários. Eles têm necessidades muito particulares em relação à fertilização e também à luz.
A maioria das espécies de alternanthera é facilmente propagada. As estacas e as divisões das raízes frequentemente crescem rapidamente com pouco esforço. Eles devem ser plantados em um substrato arenoso e mantidos úmidos até que estejam bem enraizados.
Uma espécie de alternanthera aquática deve ser usada com cautela. A. philoxeroides, também conhecida como erva daninha jacaré, foi nomeada uma erva daninha nociva no sudeste dos Estados Unidos. Embora possam ser aceitáveis para uso como plantas de aquário de água doce, não devem ser plantadas ao ar livre. A erva daninha jacaré é altamente invasiva e forma um tapete espesso que impede a drenagem dos cursos de água e causa inundações.
A erva daninha do jacaré está sendo controlada atualmente nos Estados Unidos por meio de métodos biológicos. O besouro-pulga-crocodilo, a broca-do-caule do crocodilo e a tripa-do-crocodilo estão sendo utilizados para ajudar a deter o crescimento desta planta de crescimento rápido.