Houttuynia é o nome do gênero para duas plantas perenes semelhantes à hera, H. cordata e o recém-descoberto H. emeiensis. É nativo das seções orientais da Ásia, incluindo China e Japão. Nessas regiões, pode ser encontrado em áreas sombreadas e úmidas, como pântanos e bosques. Embora seja mais frequentemente usado como cobertura do solo, como uma borda em um jardim ou como decoração ao longo de lagos e riachos ornamentais, também é usado na medicina chinesa.
A planta foi nomeada em homenagem a um botânico holandês de 1700, Martin Houttuyn. Houttuynia pode ser considerada invasiva e pode ter a tendência de subjugar e estrangular outras plantas em um jardim se for deixada por conta própria. Conseqüentemente, deve-se ter cuidado ao selecionar as áreas onde esta planta perene é plantada.
Como uma planta perene de rápida propagação, Houttuynia tem folhas em forma de coração que são verde-acinzentadas ou verde-azuladas. Existem algumas variedades com folhas variadas compostas por várias cores, como verde, amarelo, creme e vermelho. Geralmente, as folhas variam de cerca de 1 polegada (2.5 cm) a 4 polegadas (10.2 cm) de comprimento. Quando as folhas são esmagadas, elas emitem uma fragrância de laranja.
Nos meses de verão, Houttuynia tem espigas densas de pequenas flores amarelas. Na base das flores amarelas, há normalmente quatro a seis brácteas brancas parecidas com pétalas ou folhas modificadas que não têm mais que 0.5 polegada (cerca de 1.3 cm) de diâmetro. Algumas variedades de Houttuynia contêm mais brácteas parecidas com pétalas. Por exemplo, uma variedade, Flore Pleno, contém até oito brácteas brancas ao redor da base da flor amarela.
A maioria das variedades de Houttuynia cresce bem em solo úmido moderadamente fértil. Embora as plantas possam crescer a pleno sol ou à sombra parcial, algumas variedades têm preferência. Por exemplo, plantas com folhas variadas geralmente terão folhas mais verdes se forem plantadas em áreas sombreadas. Se essas plantas forem cultivadas em pleno sol, as folhas tendem a ser mais amarelas.
Como muitas plantas, a Houttuynia tem sido usada na prática da medicina chinesa há anos. Possui propriedades nas folhas, caules e raízes que são antibacterianas e antivirais, tornando-o útil para o tratamento de uma ampla gama de infecções. É mais frequentemente usado para tratar tosse, infecções do trato urinário e infecções vaginais. Alguns médicos acreditam que ele previne a formação de tumores e também combate o câncer.