Nicotiana é o nome do gênero para mais de 70 espécies de plantas de tabaco. O nome é uma homenagem a Jean Nicot, um embaixador francês que trouxe a planta das Américas e a apresentou à corte francesa no século XVI. A nicotina, encontrada em altas concentrações nas plantas, também deriva seu nome do Sr. Nicot. É amplamente cultivado em plantações para serem colhidas para fumar e mascar tabaco. Variedades ornamentais são valorizadas por sua beleza, cor e fragrância desde o século XIX.
As plantas de tabaco crescem retas e eretas em um caule central e algumas variedades podem atingir até 6 pés (1.83 metros) de altura. As folhas verdes grandes e atraentes são encimadas por flores em forma de trombeta em várias cores, como branco, amarelo, rosa, vermelho, roxo e verde. Algumas variedades de Nicotiana têm flores que abrem durante o dia, enquanto outras abrem à tarde e à noite. O tabaco florido atrai beija-flores, bem como várias espécies grandes de borboletas e mariposas, tornando-o um favorito em jardins vitorianos e com vida selvagem.
Para muitos jardineiros, a característica mais notável e valorizada da Nicotiana é sua fragrância. As flores produzem um perfume forte e doce que é facilmente transportado pela brisa. Acredita-se que as flores brancas produzem o perfume mais forte, e o tabaco em flor pode frequentemente ser encontrado em plantações em massa sob as janelas e ao redor dos pátios. Quando as flores se abrem à noite, a fragrância agradável permeia a casa se as janelas estiverem abertas.
Nicotiana é uma planta bastante fácil de cultivar e é tolerante a uma variedade de tipos de solo. Ela cresce melhor em pleno sol até parte da sombra. Nicotiana prefere solo úmido, mas tolera curtos períodos de seca. As plantas são adequadas para crescer em grandes recipientes que permitem bastante espaço para o crescimento das raízes. O tabaco em flor não tolera geadas, portanto, em climas mais frios, é geralmente cultivado anualmente.
O tabaco é cultivado a partir de sementes ultrafinas e, em climas mais quentes, a planta se semeia sozinha. Isso significa que a planta vai espalhar suas sementes pelo solo, e elas não precisam ser cobertas, pois precisam de luz para germinar. Em climas mais frios, as sementes podem ser colhidas no outono e guardadas para o plantio na primavera seguinte. A alta concentração de nicotina torna todas as partes da planta tóxicas se ingeridas. Deve-se ter cuidado ao plantar Nicotiana em áreas onde crianças e animais de estimação estão presentes.