Aquilegia é um gênero de planta que contém cerca de 70 espécies diferentes. As plantas são geralmente encontradas em florestas e são perenes, o que significa que vivem por mais de dois anos. A maioria das plantas aquilégias são encontradas no hemisfério norte e têm flores distintas que as diferenciam de outros tipos de plantas. Muitas plantas aquilégias são importantes para a vida selvagem, como lagartas e mariposas.
Normalmente as plantas aquilégias são encontradas em bosques ou prados. Existem alguns, no entanto, que sobrevivem em condições de grande altitude em partes do hemisfério norte. O gênero de planta é às vezes conhecido como columbine, que vem da palavra latina para pomba. Um exemplo de planta aquilégia é a columbina escura.
As plantas Aquilegia são perenes e se propagam a partir de uma semente. Isso significa que as plantas vivem mais do que uma única estação, em contraste com as plantas anuais. Embora na ciência uma planta perene possa ser de qualquer tipo, incluindo árvores e arbustos, os jardineiros geralmente se referem apenas às plantas herbáceas que podem sobreviver ao inverno como perenes. Pode haver uma grande variação no ciclo de vida de diferentes plantas perenes, entretanto, e o mesmo pode ser dito para diferentes tipos de plantas do gênero.
Existem várias espécies com as quais as plantas estão intimamente relacionadas. Por exemplo, as plantas baneberry são consideradas semelhantes, assim como as plantas wolfsbane. Plantas Wolfsbane produzem toxinas de forma semelhante à aquilegia.
As plantas do gênero aquilegia desempenham um papel importante na natureza. Por exemplo, as plantas são alimento para as lagartas de certos tipos de mariposas e borboletas. Os exemplos incluem a traça do repolho e a traça do rato.
Existem vários tipos desta planta que são cultivados para exposição em jardins. Por exemplo, o columbine europeu é tradicionalmente encontrado em muitos jardins do hemisfério norte. Muitos tipos de aquilegia são fáceis de cultivar e, portanto, há um grande número de plantas híbridas que foram desenvolvidas a partir de sementes.
Embora as plantas raramente sejam consumidas hoje, elas já fizeram parte da dieta dos nativos americanos. As plantas contêm certas toxinas, mas se ingeridas em quantidades muito pequenas, acredita-se que sejam seguras para consumo. Se, no entanto, uma pessoa comer as raízes ou sementes, isso pode causar problemas mais graves, pois as toxinas estão altamente concentradas nessas áreas da planta. Há algumas evidências de que os nativos americanos usavam alguns tipos da planta para fins medicinais.