Um parterre é um tipo de jardim formal composto por várias plantas e estilos de orlas dispostos em um desenho simétrico. Parterres serviram como cenários pitorescos em uma variedade de cenários, do Renascimento francês à Londres do século 16, dos romances de Jane Austen aos castelos irlandeses dos dias modernos. Esses tipos únicos de jardins podem ou não conter flores, mas sempre fazem uso de uma vegetação vibrante, cercas vivas imaculadas, caminhos de cascalho e bordas de pedra.
Na França do século 16, Claude Mollett – o jardineiro de três reis franceses consecutivos – projetou o primeiro parterre. Seus esforços iniciais foram influenciados pelos tradicionais jardins de nós ingleses, que empregavam uma variedade de plantas e ervas aromáticas em um design agradável. A visão de Mollett, porém, era muito mais grandiosa: ele queria projetar um jardim que pudesse ser igualmente atraente quando observado do nível do solo ou de áreas de visualização mais altas, como sacadas ou janelas de palácio. O layout que ele criou envolvia um grande jardim quadrado, separado em quatro quadrados menores conectados por passarelas e revestidos com buxos aparados. A vegetação foi aparada em uma variedade de formas e estilos, e embora a utilização do buxo fosse controversa – muitos consideraram o cheiro do buxo ofensivo – o projeto acabou se tornando um estilo de jardinagem imensamente popular, preferido por reis e plebeus.
Parterres saiu de moda no século 18, mas ressurgiu como um design de jardim da moda durante o século 20. Ao longo desses anos, o layout quadrado tradicional do parterre evoluiu para arranjos muito mais elaborados. Isso foi feito para acomodar os tamanhos de diversos terrenos e para complementar a arquitetura dos edifícios na propriedade.
Um canteiro moderno pode ser projetado e plantado por empresas de paisagismo ou entusiastas amadores de jardinagem. Uma vez que os jardins são considerados espaços formais, a maioria dos designers começa com um projeto sólido de como o canteiro ficará, a forma simétrica que assumirá e as plantas e pedras que serão implementadas. As bordas são delineadas por pedras decorativas ou sebes elaboradas que podem ser podadas nas formas desejadas. Os canteiros podem incluir qualquer número de plantas, desde uma vegetação mais reservada até seleções de flores com cores ousadas.
Projetos contemporâneos de parterre geralmente incluem toques ornamentais adicionais que oferecem pontos focais impressionantes em todo o espaço. Isso pode incluir bancos, banheiras de pássaros, fontes, esculturas ou pequenos lagos. Flores como essas, no entanto, raramente perdem a vista agradável do jardim quando observadas de um ponto de vista mais elevado, o que mantém muitos parterres modernos fiéis às intenções originais de Mollett.