Sunscald é uma condição que atinge árvores decíduas plantadas em regiões frias e de alta altitude. Quando uma árvore é queimada pelo sol, isso causa ferimentos ou morte aos tecidos da árvore, resultando em danos à casca e ao tecido subjacente. Dependendo da gravidade do dano, uma árvore pode simplesmente parecer feia ou pode morrer. Felizmente, existem várias soluções que podem ser usadas para evitar ou reduzir a escaldadura, também chamada de doença do sudoeste.
Uma combinação de sol e temperaturas extremamente baixas causa queimaduras solares. Os dias ensolarados de inverno estimulam o crescimento das células da árvore, que normalmente ficam dormentes durante o inverno para evitar lesões. Quando a noite cai e as temperaturas diminuem, as células morrem, criando uma camada de tecido morto. A condição geralmente se manifesta primeiro na forma de rachaduras ou casca afundada, que eventualmente cai para revelar uma camada de tecido morto no tronco da árvore.
No hemisfério norte, a escaldadura aparece mais comumente no lado sudoeste das árvores, porque esse é o lado que ficará exposto ao sol por mais tempo no inverno. No hemisfério sul, é claro, essa condição se manifesta no noroeste. Após um surto dessa doença, uma árvore ficará com uma cicatriz em sua casca, com o tecido subjacente bem visível.
Uma forma de prevenir a queimadura solar é embrulhar as árvores no inverno. Embora a embalagem não vá isolar o tronco, ela refletirá os raios do sol. Se uma árvore for enrolada, a casca deve ser escovada primeiro para remover pedaços soltos de casca e insetos, e o envoltório deve ser removido no início da primavera para que não envolva a árvore durante o período de crescimento da primavera. Algumas pessoas preferem pintar suas árvores com tinta branca reflexiva para evitar a escaldadura, especialmente no caso de pomares comerciais.
Alguns jardineiros preferem organizar seus jardins de maneira a reduzir ou prevenir a escaldadura. Por exemplo, um arbusto perene pode ser plantado no lado sudoeste de uma árvore de folha caduca para fornecer sombra, garantindo que os raios do sol de inverno não caiam sobre a casca da árvore. Os jardineiros também podem optar por plantar árvores perenes em vez de decíduas; a folhagem das sempre-vivas durante todo o ano protege a casca da escaldadura.
Em casos extremos, a escaldadura pode matar uma árvore, mas na maioria dos casos ela simplesmente parece feia. Os jardineiros que decidirem remover as árvores danificadas podem considerar o uso de medidas para prevenir a escaldadura se replantarem no mesmo local.