Carex é o nome científico de um gênero de plantas perenes semelhantes a gramíneas, comumente chamadas de junças, e freqüentemente chamadas de “junças verdadeiras” para diferenciá-las de plantas semelhantes que não pertencem ao gênero Carex. Diferentes espécies de juncos fazem parte da vegetação nativa em quase todo o mundo, incluindo América do Norte, Ásia e Europa. Na natureza, essas plantas geralmente preferem condições de crescimento úmidas, por exemplo, ao longo de lagos e riachos ou em pântanos e pântanos. Os juncos variam em tamanho e aparência, mas compartilham algumas características semelhantes: geralmente são perenes, formam aglomerados à medida que crescem e sua folhagem é fina e em forma de lâmina, semelhante às gramíneas ornamentais. Muitas espécies do gênero Carex são comumente cultivadas como plantas de jardim e são valorizadas porque são fáceis de cuidar, geralmente são tolerantes à seca depois de estabelecidas e podem crescer bem tanto ao sol quanto à sombra.
O gênero de plantas Carex tem sido extensivamente estudado por botânicos desde 1753, quando o famoso botânico sueco Carl Linnaeus o nomeou e descreveu em seu trabalho botânico inovador “Species Plantarum” (“The Species of Plants”). O ramo da botânica dedicado ao estudo do gênero Carex é chamado de caricologia. Estima-se que mais de 1,000 espécies pertençam a esse gênero e, embora muitos tipos ainda sejam comuns em seus habitats naturais, outros estão ameaçados de extinção.
Algumas espécies de junco crescem apenas alguns centímetros de altura, enquanto outras podem atingir vários metros de altura. A folhagem também varia com a espécie e é comumente verde, dourada, amarela, cor de ferrugem ou matizada de branco e verde. Em jardins, os juncos verdadeiros podem ser usados para uma variedade de propósitos, como ao longo de caminhos, debaixo de árvores ou ao redor de lagos de jardim. Algumas das variedades de crescimento mais baixo, por exemplo Carex divulsa, também conhecido como junge Berkeley, podem ser usadas como cobertura do solo em vez de gramíneas, seja em locais sombreados ou ensolarados. Variedades mais altas com folhagem mais marcante, como Carex elata “Aurea”, também conhecida como junça dourada de Bowles, podem ser usadas como plantas ornamentais em áreas com sombra profunda.
Os juncos são freqüentemente usados como plantas de paisagismo em ambientes onde um paisagismo sustentável é desejado. Muitas plantas do gênero Carex toleram bem a seca depois de estabelecidas, o que as torna uma boa escolha para substituir as plantas que requerem irrigação frequente. Sedges também são usados para restaurar habitats selvagens, por exemplo, ao longo de rios ou em áreas úmidas. Na natureza, muitas espécies de juncos verdadeiros fornecem alimento e habitat para a vida selvagem.