Hydrangea macrophylla ‘Nigra’, é um grande arbusto perene bastante novo nos Estados Unidos, com uma longa história na Inglaterra e no Japão. Quando os caules são jovens, apresentam uma cor incomum, preto-púrpura escuro, dando origem ao nome comum desta planta de hortênsia negra. O próprio nome pode fazer com que alguns esperem uma planta com flores muito escuras ou pretas; na hortênsia negra, apenas os caules jovens são escuros. As flores são em tons pastéis de azul e rosa.
Além da cor única do caule, as flores da hortênsia negra florescem em cores diferentes, dependendo do nível de pH do solo, uma medida de quão ácido ou alcalino o solo é. O solo ácido tem um pH baixo, e quando a hortênsia preta é cultivada nesse solo, o resultado serão flores azuis. O solo alcalino tem um pH alto, e quando ‘Nigra’ é cultivado neste tipo de solo, as flores são rosadas. O cultivo em solo levemente ácido resultará em flores roxas ou lilases claras, uma mistura dos dois extremos.
A hortênsia preta não pode ser propagada a partir da semente, porque as flores neste cultivar ou variedade de hortênsia são estéreis, o que significa que não produzirão sementes viáveis. As estacas de uma planta sã são retiradas e colocadas em água ou num meio especial de enraizamento e, após algumas semanas, desenvolverão raízes e podem ser plantadas. Uma planta completamente nova pode crescer a partir de cada corte.
Um representante do Arboreto Nacional dos Estados Unidos encontrou a hortênsia negra no Japão em meados da década de 1980. Ele trouxe algumas plantas para os EUA, onde foram avaliadas por quase uma década antes de serem colocadas à venda. A ‘nigra’ é cultivada há muito tempo na Inglaterra, com uma história naquele país que remonta pelo menos cem anos antes da hortênsia negra chegar aos Estados Unidos.
A hortênsia preta normalmente cresce em qualquer lugar de 3 a 6 metros de altura e cobre uma área com aproximadamente o mesmo tamanho em diâmetro. Invernos rigorosos vão matá-lo, embora se estiver bem protegido, pode sobreviver a um pouco de frio antes de sucumbir a ele. Em áreas onde os invernos são rigorosos, é melhor cultivada como um vaso de planta que é colocado do lado de fora para a primavera e o verão e trazido para dentro quando as geadas fortes começam no outono. Com um tratamento cuidadoso, esta planta fornecerá um sotaque atraente por muitos anos.