A maçã silvestre da pradaria é uma pequena árvore arbustiva ou um grande arbusto que pertence à família Malus, ou maçã, do gênero Rosaceae, ou rosa. Seu nome botânico é Malus ioensis. A maçã silvestre da pradaria é uma das aproximadamente 25 espécies de macieiras nativas das regiões temperadas do hemisfério norte. É nativa da seção do meio-oeste dos Estados Unidos, que inspirou seu outro nome, a crabapple do meio-oeste. Nomes adicionais que as pessoas usam incluem crabapple Iowa e crabapple selvagem.
As árvores crabapple são decíduas, o que significa que perdem as folhas durante o outono e o inverno, que é o período de dormência. As folhas verdes da árvore crabapple da pradaria são ovais, o que significa que são mais largas na base e pontiagudas na extremidade, e geralmente são peludas na parte inferior. Geralmente, o comprimento da folha varia entre 2 a 4 polegadas (5 a 10 cm) e entre 1 a 1.5 polegadas (2.5 a 3.8 cm) de largura. As bordas das folhas são margens dentadas e as nervuras são perceptíveis.
No meio da primavera, geralmente um monte de flores perfumadas cobrem a árvore crabapple da pradaria. As flores pequenas e perfumadas são geralmente rosa a branco e frequentemente rosa com um blush rosado. Geralmente, as flores têm 1.25 a 1.5 polegadas (3.2 a 3.8 cm) de diâmetro, raramente atingindo um diâmetro de 2 polegadas (5 cm). Eles florescem em grupos de racemos em galhos atarracados, semelhantes a esporões de três a seis flores.
Os frutos da árvore crabapple da pradaria geralmente não são muito impressionantes visualmente. É uma cor amarelo-esverdeada opaca e tem cerca de apenas 1.3 polegadas (cerca de 3.4 cm) de diâmetro. Várias pessoas fazem geléias e conservas de maçãs silvestres maduras.
Na maioria das vezes, os jardineiros e paisagistas escolhem a árvore crabapple da pradaria como uma árvore exemplar. Normalmente, eles o apreciam por sua forma arredondada e pela massa de flores de primavera em forma de xícara e atraente. Pode crescer de 20 a 30 pés (6 a 10 m) de altura com uma largura de copa de até cerca de 20 a 25 pés (cerca de 6 a 8 m).
Normalmente, os jardineiros adquirem mudas de maçã silvestre ou pequenas plantas. Os produtores propagam a planta semeando as sementes no outono ou enxertando a planta no meio do inverno. A planta geralmente é resistente em regiões características da zona de robustez do USDA dois a cinco. Podar a planta na estação dormente do final do outono ou inverno para cortar madeira morta ou doente. Os jardineiros podem podá-lo para manter um sistema de galhos equilibrado e realçar sua forma arredondada natural.
As plantas crabapple das pradarias são suscetíveis a danos por insetos. Pulgões, ácaros-aranha e lagartas estão no topo da lista de pragas. Lagartas de barraca podem danificar uma árvore, mas a árvore geralmente pode sobreviver a um ataque se o dono da árvore matar os insetos. A árvore geralmente vai florescer completamente na próxima primavera. Os jardineiros podem descobrir que a crosta da maçã, a infestação por fungos ou a luz do fogo atacam sua árvore crabapple.