Os ventiladores de sótão normalmente se enquadram em uma das três categorias, que incluem ventiladores elétricos, ventiladores assistidos pelo vento e ventiladores de gravidade. Um ventilador de sótão alimentado move o ar para dentro e para fora de um sótão com o auxílio de um ventilador que geralmente é elétrico. Um ventilador de sótão assistido por vento usa portais de entrada e saída de ar posicionados para aproveitar a direção do vento predominante em uma determinada casa. Um ventilador de sótão por gravidade usa a tendência do ar mais frio de cair e do ar mais quente subir para mover o ar para fora do sótão.
Em cada tipo de ventilador de sótão, o objetivo é manter temperaturas razoáveis na área do sótão de uma casa. Isso é feito trocando o ar quente do sótão pelo ar externo mais frio. Um sótão com ventilação adequada geralmente resulta em uma área de estar mais fresca na casa também.
Os ventiladores de sótão assistidos por vento e gravitacionais são considerados formas de ventilação natural. O ventilador de gravidade do sótão geralmente tem dois componentes, incluindo entradas de ar frio sob os beirais do telhado, que permitem que o ar externo entre. Um respiradouro de saída é colocado na crista superior da linha do telhado. O ar mais quente no sótão sobe e escapa pela saída de ventilação da crista, permitindo que o ar externo mais frio flua nas entradas de ar frio. Alguns sistemas de ventilação por gravidade têm entradas que percorrem todo o comprimento do beiral do telhado e saídas que percorrem todo o comprimento da linha da cumeeira.
Um ventilador de sótão assistido por vento aproveita áreas geográficas onde o vento tende a vir da mesma direção geral. O vento soprando lateralmente contra um telhado cria uma pressão positiva naquele lado. O mesmo vento cria pressão negativa ao passar pelo telhado e se afastar de casa. A pressão positiva puxa o ar externo para o sótão por meio de entradas nos beirais. A pressão negativa faz com que o ar do sótão flua pelas aberturas de saída do outro lado da casa.
Os sistemas de ventilação elétrica do sótão geralmente são limitados àqueles que usam uma ventoinha elétrica para puxar o ar externo para o sótão e mover o ar quente para fora. Alguns ventiladores elétricos de sótão incluem um respiradouro de entrada com persianas triangulares na empena no topo do telhado. No frontão oposto, um exaustor cria fluxo de ar. Os ventiladores elétricos do sótão também usam uma configuração de entrada e saída semelhante a um sistema de ventilação por gravidade. Um ventilador elétrico perto da crista do telhado puxa o ar para o sótão das entradas do beiral e evacua o ar mais quente de dentro do sótão.