Loofah é uma trepadeira parecida com cabaças e pepinos, e às vezes chamada de “videira dishrag”, uma referência às qualidades esponjosas das frutas secas. Seis espécies pertencem ao gênero Luffa e são amplamente cultivadas para uso em alimentos e esponjas. A bucha é a única fonte vegetal de esponja e tem sido usada em banhos e cozinhas há séculos. Cultivada tradicionalmente na Índia e no Oriente Médio, de onde vem o nome, ela também é cultivada em outras regiões quentes e secas.
Na aparência, uma bucha parece um pepino. As trepadeiras da planta ocuparão qualquer superfície disponível, produzindo frutos verdes caídos no verão. Essas trepadeiras costumam ser usadas para cobrir cercas em decomposição ou como folhagem de privacidade, porque são densas e crescem rapidamente. A bucha prefere climas quentes e secos e é muito sensível à geada, geralmente não prosperando fora da Zona 10 do USDA, a menos que os jardineiros a cultivem dentro de casa e fiquem de olho em suas plantas jovens. Eles precisam ser regados regularmente, mas não devem ficar encharcados.
A bucha é colhida para servir de alimento em muitas partes da Ásia. Todas as espécies são comestíveis, mas devem ser consumidas antes de amadurecer, ou serão muito lenhosas e fibrosas para comer. A fruta é cozida antes de comer e às vezes é vista nos menus como “quiabo chinês”. Quando amadurece e seca na videira, a bucha pode ser colhida como uma esponja. A casca externa lenhosa é retirada e as sementes sacudidas para serem semeadas novamente. A esponja da bucha pode ser vendida inteira ou picada em porções menores e mais fáceis de administrar. Também pode ser compactado para envio. A rede de fibras cor de palha vai inchar novamente se a bucha for umedecida.
Como outras esponjas, a bucha coleta bactérias se for mantida úmida e aquecida, um ambiente comum aos banheiros. Por esta razão, muitas pessoas que incorporam uma bucha em seu regime de beleza preferem usá-la como uma escova esfoliante seca antes do banho, ou moê-la e usá-la em esfoliantes. Como um pincel seco, ele removerá suavemente a camada superficial da pele morta, deixando a pele macia e hidratada. A bucha pode ser usada como uma esponja corporal no chuveiro, mas deve secar entre os usos. Na cozinha, é uma ótima esponja abrasiva para remover partículas de alimentos teimosos de pratos e bancadas. A bucha também é suave o suficiente para ser usada em coisas delicadas, como panelas revestidas, que não resistem a abrasivos normais.