Os envelopes de envio são mais frequentemente usados para incluir uma correspondência que deve ser enviada pelo sistema postal. Um envelope de correio geralmente é feito de papel dobrado e colado em uma aba, e há centenas de envelopes diferentes a serem considerados. Eles estão disponíveis em diversos estilos, incluindo baronial, anúncio, catálogo, comercial e livreto. Existem também envelopes de janela que permitem que uma parte do conteúdo seja revelada, normalmente o endereço.
O envio de uma mensagem envolta em papel dobrado é uma prática tão antiga quanto as origens do próprio papel. Os primeiros envelopes de correspondência costumavam ser uma página escrita em um lado do papel, dobrada para dentro e endereçada no verso. Conhecidas como folhas de carta, às vezes eram lacradas com cera. Antes do advento dos correios oficiais, um servo ou um serviço postal independente costumava entregar mensagens escritas. Os primeiros envelopes postais conhecidos oficialmente selados por uma agência dos correios do governo foram enviados no ano de 1608.
Antes da era industrial, todos os envelopes de correio eram cortados e dobrados à mão. Em 1840, um método patenteado de corte do papel permitiu o surgimento de tamanhos padrão, mas a dobra ainda era feita à mão. O processo de padronização permitiu que o papel fosse cortado em qualquer número de formas. Um fabricante poderia facilmente produzir vários estilos de aba, incluindo pontiaguda, quadrada ou comercial. Em 1845, foi introduzida uma máquina a vapor que podia cortar e dobrar automaticamente vários envelopes de uma vez. Em pouco tempo, uma máquina automática de gomamar também estava em uso.
A indústria de papelaria reconhece uma variedade de tamanhos em envelopes de correspondência, de 0 a 12, com várias frações entre eles. Por exemplo, um envelope comercial padrão é geralmente um tipo comercial número 10. Um C-5 é um envelope tipo catálogo grande o suficiente para acomodar várias folhas de papel sem dobrar. Os tamanhos A-2, A-4, A-7, A-8 e A-10 são todos tamanhos para envelopes de anúncio.
Os comerciantes de mala direta há muito entenderam o apelo publicitário dos envelopes. O papel escolhido para envelopes de mala direta pode, na verdade, depender do público-alvo e da mensagem transmitida. Além disso, os comerciantes do correio consideram o envelope uma espécie de outdoor. Uma mensagem salutar impressa do lado de fora costuma ser usada para convencer os destinatários a abrir a peça.
A maioria dos correios venderá envelopes pré-selados, bem como outros suprimentos para correspondência. Os envelopes também são vendidos em papelarias, mercearias, lojas de materiais de escritório e lojas online. A seleção pode até incluir envelopes de correio aéreo, envelopes acolchoados feitos para proteger o conteúdo e malas-diretas de fotos rígidas feitas para proteger as fotografias.