Apium é uma classificação de planta com flor. Inclui cerca de 20 espécies diferentes de plantas, algumas das quais comestíveis. O mais conhecido deles é o Apium graveolens, comumente chamado de aipo. Existem três tipos básicos de Apium graveolens: aipo, aipo de folha e aipo. Eles são cultivados tanto para alimentação quanto para uso em medicamentos.
O Apium graveolens é cultivado em todos os Estados Unidos e na América do Sul, Europa e África. A planta cresce selvagem em algumas áreas úmidas. É tecnicamente uma planta bienal, mas em ambientes agrícolas geralmente é colhida antes de atingir seu segundo ano.
A variedade mais comum de Apium graveolens é o aipo. Ele está disponível para venda na maioria dos supermercados. A parte externa do caule é removida antes da venda porque é muito difícil de comer. A parte da planta comumente encontrada em depósitos é, na verdade, o coração do caule.
Esta planta espessa vem em várias cores, incluindo variedades verdes, avermelhadas e douradas. Os caules podem crescer até atingir dois ou três pés (cerca de 0.6 a 0.9 m). Se deixado para amadurecer em um segundo ano, Apium graveolens floresce pequenas flores amareladas.
Outra variedade de Apium graveolens é chamada de aipo de folha, mas também pode ser chamada de aipo francês ou aipo chinês, dependendo de seu local de origem. Seus caules finos e redondos crescem até cerca de um pé (cerca de 0.3 m) de altura e brotam folhas perfumadas. Essas folhas têm um sabor forte e tornam-se fibrosas com o tempo. A planta era um alimento comum na Europa e na Ásia antigas.
A terceira variedade da planta é chamada de aipo. É a menos comum das variedades de ápio. Esta planta é cultivada por sua raiz, que tem gosto de uma versão mais forte de aipo. É usado em sopas e ensopados.
A semente de aipo é usada como tratamento medicinal desde a Idade Média. As sementes são minúsculas e acastanhadas com um cheiro forte. Historicamente, eles têm sido usados para tratar problemas digestivos, doenças do baço ou do fígado e sintomas de gripes e resfriados. Eles podem ser tomados em sua forma natural ou processados em cápsulas, comprimidos ou extratos.
No mundo moderno, a semente de aipo é usada para ajudar o corpo a liberar o excesso de água. Isso ajuda a tratar a retenção de água, bem como a gota e a artrite. Mais pesquisas são necessárias para confirmar a eficácia da semente de aipo para essas condições.
Mulheres grávidas não devem ingerir sementes de aipo. Também deve ser evitado por pessoas com inflamação renal. Algumas pessoas podem ser alérgicas ao grão de aipo. É sempre uma boa idéia consultar um médico antes de usar qualquer erva para tratar um problema médico.