Um borbulhador de ar, às vezes também chamado de aerador, é um dispositivo que pode vir em vários tamanhos e funções diferentes, com algumas aplicações potenciais diferentes, mas normalmente se destina a regular melhor os níveis de oxigênio em um corpo de água. Eles podem ser um pequeno borbulhador de ar usado em um tanque de peixes ou aquário pequeno, ou modelos maiores destinados ao uso em grandes corpos d’água, como pequenos lagos e lagoas. Independentemente do projeto ou função de um borbulhador de ar, ele geralmente é projetado para manter um nível mais uniforme de oxigenação em toda a água.
Grandes corpos d’água, como pequenos lagos e lagoas, podem exigir um borbulhador de ar para aeração adequada e manutenção dos níveis de oxigênio em toda a água. Na água parada, pode haver uma tendência para as partes superiores da água terem um conteúdo de oxigênio mais alto do que as regiões inferiores da água. Estrias podem ocorrer com as regiões superiores sendo mais quentes e mais ricas em oxigênio, enquanto as regiões inferiores são frias e privadas de oxigênio. Essas regiões baixas podem não ter oxigênio suficiente para os peixes sobreviverem, empurrando os peixes para cima e criando aglomeração ou ambientes insustentáveis para os peixes.
Esse tipo de estriação também pode causar o acúmulo e a liberação de vários gases tóxicos, como o sulfeto de hidrogênio, à medida que o material orgânico começa a se decompor mais lentamente em um ambiente anaeróbico ou privado de oxigênio. Um borbulhador de ar funciona movendo a água através de aeração de superfície ou aeração de fundo, para aumentar os níveis de oxigênio em toda a água e criar um ambiente mais estável para peixes e outros organismos orgânicos. Para corpos de água rasos, arejadores de superfície são normalmente suficientes e geralmente flutuam no topo da água. Eles funcionam puxando água para cima na unidade e, em seguida, pulverizando a água no ar, aumentando os níveis de oxigênio na água à medida que as gotas caem novamente.
Corpos de água mais profundos, aqueles com média de mais de seis pés (cerca de dois metros) de profundidade, normalmente requerem aeradores de fundo instalados no fundo do tanque ou lago. Eles funcionam enviando bolhas pela água, virando a água e criando um ciclo de movimento na água que agita as camadas superior e inferior para manter a oxigenação uniforme. O movimento do ar na água é semelhante ao processo de convecção encontrado em uma panela de água fervente.
Para sistemas de água menores, como um tanque de peixes ou aquário pequeno, um pequeno borbulhador de ar é freqüentemente usado para garantir melhor a aeração adequada da água. Os peixes requerem certos níveis de oxigênio na água para respirar e sobreviver. Um tanque de peixes pode às vezes não fornecer oxigênio suficiente para todo o sistema de água e, portanto, a aeração ajuda a fornecer níveis de oxigênio mais regulados no tanque.