Uma árvore de cipreste pode ser qualquer número de plantas diferentes, particularmente aquelas na família dos ciprestes ou Cupressaceae. Para muitas pessoas, o termo cipreste evoca a visão de árvores gigantes cobertas de musgo nos pântanos do sudeste dos Estados Unidos. Por exemplo, o cipreste careca é desta área e conhecido por seus joelhos nodosos que se estendem da planta e se projetam acima da água. Ciprestes crescem em áreas temperadas, no entanto, onde são coníferas. As árvores individuais podem viver pelo menos 600 anos.
Os ciprestes calvos, ou Taxodium distichum, podem ser muito grandes. Eles podem crescer até 100-150 m (30.5-45.8 pés) de altura. Os troncos também podem ser bastante grandes, ocasionalmente crescendo até 16.4 pés (5 m). Os ciprestes são uma fonte desejável de madeira, especialmente porque a madeira é resistente à água e cheia de produtos químicos naturais que a tornam resistente aos cupins.
As árvores têm casca marrom avermelhada ou acinzentada e com rachaduras. As folhas têm 0.4 a 0.8 cm de comprimento e a mesma largura. Eles geralmente mudam de laranja para vermelho no outono e, em seguida, são eliminados para o inverno. As plantas se reproduzem por cones de sementes com 1-2 pol. (0.8-1.4 cm) de comprimento. Esses cones têm de 2 a 3.5 sementes grandes, que são dispersas por esquilos ou por águas de enchentes.
Uma característica distintiva do cipreste calvo são seus sistemas de raízes que crescem nas águas do pântano, produzindo joelhos distintos. Tecnicamente, essas saliências são conhecidas como pneumatóforos. Antes pensados para ajudar a árvore produzindo oxigênio durante as enchentes, agora acredita-se que eles a estabilizem durante ventos fortes.
Os ciprestes nativos crescem principalmente ao longo dos rios que apresentam depósitos de sedimentos das enchentes. Seu alcance nos Estados Unidos é de Delaware, tanto ao sul como ao oeste, até o Texas. Eles também crescem nas margens do vale do rio Mississippi. O crescimento desse cipreste na natureza é limitado a áreas que não congelam, porque as mudas não toleram o gelo.
O cipreste calvo é um espécime popular da horticultura. Árvores adultas desse tipo podem tolerar as baixas umidades e temperaturas que matariam as mudas jovens. A planta pode ser cultivada tanto ao norte quanto ao sul do Canadá e é comum na Ásia e na Europa. Para um bom crescimento, requer climas com verões quentes. Ele sobreviverá a climas oceânicos com verões frios, mas o crescimento nesses locais costuma ser muito lento. Além disso, o cipreste não produzirá cones nessas condições.
Os ciprestes bonsai são muito populares. Isso ocorre porque eles são atraentes e são facilmente cultivados por pessoas que não conhecem a arte do bonsai. O bonsai cipreste é melhor cultivado ao ar livre, em pleno sol. O solo deve ser mantido constantemente úmido para simular as condições de pântano. Para obter um tronco grande, o cultivador deve deixar a árvore crescer bastante antes de cortá-la.