Dieffenbachia é um tipo de planta tropical da família Araceae. Embora tóxicos, eles são mais frequentemente usados como plantas domésticas porque são capazes de tolerar baixos níveis de luz. O nome se aplica a cerca de 30 espécies de plantas herbáceas. As folhas de Dieffenbachia são tipicamente de formato oval-oblongo e podem ter padrões manchados, listrados ou salpicados de branco ou amarelo. Um Dieffenbachia bem crescido pode crescer até mais de 5 pés (1.5 metros) de altura e, quando criado como planta doméstica, eles tendem a perder suas folhas inferiores para dar um efeito de palma falsa. Variedades comuns de Dieffenbachia incluem Tropic Snow, Australian e Exotica Compacta. Todas as variedades às vezes são chamadas de “bengala muda” por causa do efeito entorpecente que o suco tem na boca se for ingerido acidentalmente.
Dieffenbachia é muito fácil de propagar. As ventosas que crescem a partir da base da planta podem ser replantadas, as partes superiores da planta podem ser removidas e plantadas ou pedaços de caule com nós podem ser cortados e plantados. Com qualquer um desses métodos, novas raízes devem começar a crescer após alguns dias. A planta tolera altos níveis de sombra e não é particularmente propensa a doenças, o que a torna uma variedade popular de planta de casa porque é bastante fácil de manter viva. Para ser mantida do lado de fora, a planta geralmente precisa de temperaturas de 40 graus Fahrenheit (5 graus Celsius) ou mais durante todo o ano para sobreviver.
Embora a Dieffenbachia não seja suscetível a doenças, certos insetos, incluindo percevejos e ácaros aranha, costumam ser atraídos por ela. Os percevejos podem ser removidos com uma bola de algodão ou cotonete embebido em álcool isopropílico. Os ácaros podem normalmente ser mortos aumentando a umidade ao redor da planta – os ácaros tendem a preferir o ar quente e seco. Problemas não relacionados a insetos que a planta pode enfrentar incluem folhas amareladas, o que pode ser um sinal de que está muito frio para a planta tropical; folhas desbotadas, que geralmente são causadas por muita exposição à luz; e escurecimento das folhas, o que geralmente indica solo seco.
Como as Dieffenbachia são plantas tóxicas, a ingestão do suco pode causar queimação na boca ou garganta, diarréia, náuseas, vômitos e inchaço na boca ou na língua. Beber leite depois de ingerido o suco pode ajudar a aliviar alguns dos sintomas, mas o Controle de Intoxicações ainda deve ser chamado. Consumir muito pode ser fatal para animais de estimação e crianças; o inchaço da boca pode bloquear as vias respiratórias e ser fatal para os adultos também em casos extremamente raros. A planta foi batizada em homenagem ao naturalista e médico alemão Ernst Dieffenbach.