Uma sebe é uma linha de plantações que são treinadas para crescer juntas para criar uma barreira densa conhecida como sebe. A prática de colocar sebes é antiga, com evidências que sugerem que os humanos neolíticos foram os primeiros a usar sebes. Os Hedgers, profissionais especializados na colocação de sebes, encontram-se principalmente na Irlanda e no Reino Unido, embora trabalhem também em outras regiões do mundo.
As sebes podem ser feitas com árvores, arbustos, plantas e gramíneas. Vários fatores podem ditar os materiais usados, incluindo a finalidade da sebe, o clima e a preferência estética da pessoa que põe a sebe. Algumas sebes têm centenas de anos e requerem relés e manutenção periódicos. Esses exemplos de história viva estão sob crescente ameaça e algumas medidas foram tomadas para protegê-los da destruição.
Uma das razões mais básicas para estabelecer uma cerca viva é criar uma barreira, que pode ser simbólica ou prática. Barreiras práticas podem ser usadas para conter o gado, enquanto barreiras simbólicas podem distinguir entre as linhas de propriedade ou criar uma marcação visível de algum tipo de limite. As pessoas também instalam sebes para fins decorativos, como é especialmente comum em jardins formais, onde as sebes podem revestir muitas das plantações.
Além de atuar como uma barreira, uma sebe pode servir a uma série de outras funções. O denso material vegetal atua como habitat para muitos animais, pássaros e insetos, e as plantas também podem formar um quebra-vento. As sebes contribuem para o controle da erosão, mantendo o solo no lugar, e podem reduzir a poluição do solo e dos cursos d’água ao reter poluentes. Eles também são excelentes barreiras acústicas, especialmente quando podem ficar grandes, e podem ser úteis no controle de ervas daninhas e plantas invasoras.
Existem muitos estilos diferentes de colocação de sebes. Em todos os casos, é importante estabelecer uma sebe corretamente desde o início, porque se ela crescer descontroladamente ou muito rapidamente, pode desenvolver lacunas que só irão aumentar com o tempo. Os sebes experientes podem usar uma variedade de truques para garantir que as plantas cresçam conforme desejado, e a sebe também precisará de manutenção, como aparar, para ajudá-la a manter sua forma.
Pode levar algum tempo para uma sebe crescer até a maturidade, embora algumas plantas cresçam mais rápido do que outras. As pessoas que desejam sebes que se desenvolvem rapidamente devem consultar jardineiros e jardineiros experientes para descobrir quais plantas crescerão rapidamente em suas regiões.