A barba do velho pode referir-se a vários tipos de plantas. As folhas dessas plantas geralmente pendem para baixo e muitas vezes lembram a barba de um homem velho. Várias espécies de líquen têm esse apelido. Algumas árvores, arbustos e plantas trepadeiras também têm esse apelido.
No gênero Usnea, há uma variedade de espécies de plantas que têm o apelido de barba de velho. Algumas dessas espécies também são coloquialmente chamadas de líquen de barba. Um líquen é um tipo de planta que é basicamente uma combinação de fungos e algas. Muitas vezes pode ser encontrado crescendo em rochas e árvores.
Essas plantas se assemelham à barba de um homem velho porque têm folhagem pendente ou drapeada, que é verde ou cinza. Esses tipos de líquen podem ser encontrados crescendo na Europa, Ásia e América do Sul e do Norte. Os usos da barba do velho são principalmente médicos. Muitas espécies têm propriedades antivirais e antibacterianas, por exemplo. Eles são freqüentemente usados como remédios de ervas para humanos e também para animais selvagens.
O musgo espanhol, ou Tillanda useoides, é outra planta que leva o apelido de barba de velho. Esta planta com flores é muito semelhante a alguns dos líquenes mencionados acima, mas normalmente é encontrada envolta em árvores no sudeste dos Estados Unidos. No passado, era usado para isolamento, cobertura morta e enchimento de colchões. Foi até usado para encher alguns dos primeiros assentos de automóveis. Hoje, ele pode ser encontrado em lojas de artesanato, e muitas pessoas o utilizam por suas qualidades decorativas.
Clematis aristata é um arbusto trepador também conhecido como barba de velho. É nativo das florestas australianas. As flores em forma de estrela nesta planta são geralmente brancas ou quase brancas e podem crescer até 3 polegadas (7.6 centímetros). Muitos jardineiros gostam de deixar a barba de um velho crescer porque fica bem em áreas sombreadas. Se não for mantido adequadamente, no entanto, pode sufocar outras plantas.
A Nova Zelândia também tem uma planta apelidada de barba de velho, que é cientificamente conhecida como Clematis vitalba. Os frutos desta planta têm tufos brancos esvoaçantes que podem se assemelhar a uma barba branca quando há vários juntos. Uma vez que pode se propagar e crescer rapidamente, Clematis vitalba é agora considerada uma espécie invasora.