Também conhecidos como vermes brandling, vermes tigre ou vermes de estrume, os vermes wiggler vermelhos (Eisenia fetida) estão entre os tipos mais populares de minhocas usados para compostagem de lixo orgânico, também chamada de vermicompostagem. Esses vermes consomem itens comumente colocados em caixas de compostagem, como restos de vegetais e frutas, saquinhos de chá, cascas de ovo pulverizadas e grãos de café. Depois de digerir a comida, eles excretam “castings”, um fertilizante natural que é rico em potássio, nitrogênio e fósforo. Essas peças fundidas podem então ser usadas como cobertura morta, suplemento de solo para envasamento de plantas ou condicionador de gramado. Os vermes wiggler vermelhos também são usados às vezes como isca de pesca.
Minhocas vermelhas podem ser encontradas naturalmente em pilhas de esterco; no entanto, a maioria das pessoas acha mais fácil encomendá-los online. Os fornecedores de jardinagem por correspondência e as lojas de pesca geralmente os vendem. O número necessário para a compostagem eficaz depende da quantidade de resíduos alimentares, mas como regra geral, 1 libra (0.45 kg) de resíduos por dia requer 2 libras (0.9 kg) de minhocas. Em condições ideais, os vermes wiggler vermelhos podem comer seu peso em matéria orgânica diariamente.
Os resíduos alimentares, como carnes, laticínios e grãos devem ser mantidos fora da compostagem de vermes, pois podem apodrecer e atrair roedores e moscas. Se os vermes wiggler vermelhos forem tratados adequadamente durante o vermicomposto, eles não devem causar odores desagradáveis. Uma forma de prevenir odores durante a compostagem de minhocas é sempre “enterrar” novos resíduos de alimentos em vez de jogá-los no topo da pilha de composto. Da mesma forma, o composto deve ser mantido de forma que as minhocas fiquem longe das peças fundidas que produzem. Algumas caixas de vermicomposto no mercado facilitam essa separação.
Em comparação com certas marcas de fertilizantes orgânicos e até mesmo com esterco animal, foi demonstrado que as carcaças de minhocas causam menos danos ao abastecimento de água. Ao contrário dos animais que produzem estrume usado como fertilizante para as plantações de alimentos, os vermes são incapazes de contrair e espalhar doenças. Na verdade, o trato digestivo de um verme remove os patógenos que causam doenças dos alimentos que ingerem.