Una politica antitrust è progettata per incidere sulla concorrenza. L’obiettivo generale alla base di tale politica è mantenere i mercati aperti e competitivi. Queste normative sono utilizzate da diversi governi in tutto il mondo, anche se le leggi spesso variano.
Nella maggior parte dei paesi, le politiche antitrust sono scritte in legge. Negli Stati Uniti, sono gestiti principalmente dalla Federal Trade Commission (FTC) e dalla divisione Antitrust del Dipartimento di Giustizia. La FTC si occupa principalmente di questioni relative alla protezione dei consumatori, mentre la divisione antitrust è generalmente responsabile delle violazioni penali di una politica antitrust.
La maggior parte dei paesi non ha due organismi di regolamentazione come si vede negli Stati Uniti. In Europa, ad esempio, la direzione della concorrenza è l’unico organo governativo che generalmente gestisce una politica antitrust. È comune in tutto il mondo che le controversie relative a tali politiche siano gestite da un organo giudiziario.
Negli Stati Uniti, le idee per tali politiche iniziarono dopo la guerra civile, quando iniziarono a emergere grandi trust in importanti settori come il petrolio e il cotone. Le preoccupazioni per gli abusi hanno portato alla prima politica antitrust, nota come Sherman Act. Questo atto legislativo ha dichiarato che le azioni che limitano il commercio o creano monopoli sono anticoncorrenziali e quindi illegali.
La legge antitrust ha continuato a essere sviluppata nel corso del secolo successivo. La legislazione di riferimento è stata approvata durante questo periodo. Nel 1914, il Clayton Act divenne legge. Ciò ha reso illegali alcuni tipi di fusioni e ha conferito determinati poteri regolamentari al ramo esecutivo. Per bilanciare quel potere, il Congresso creò anche la FTC.
Quando viene adottata una politica antitrust o quando si accede a una violazione, di solito ci sono due cose da considerare: l’interesse pubblico e l’interesse dell’economia. Negli Stati Uniti, le valutazioni si basano spesso su uno standard di ragionevolezza. Spesso si discute molto su quali standard vengono utilizzati per determinare quando un’azione è irragionevole. Vengono inoltre utilizzate regole di per sé che ritengono illegali determinate pratiche in base al loro valore nominale. Anche la modalità di analisi di una politica antitrust e di azioni potenzialmente violative è oggetto di grandi dibattiti.
Le politiche antitrust non si limitano solo alla concorrenza all’interno di una nazione. L’applicazione delle violazioni è tuttavia più difficile quando un trasgressore si trova in un’altra nazione. In molti casi, l’applicazione ha successo solo se viene mostrato un grado di cooperazione tra la nazione che afferma di essere stata violata e la nazione che ospita la parte che viola.