Uma varinha UV é uma ferramenta que usa luz UV-C para desinfetar superfícies. Os fabricantes de varinhas de UV afirmam que tais produtos são capazes de matar 99.9% das bactérias. A ciência apóia essas afirmações; na verdade, a luz ultravioleta é usada por hospitais e outras instalações médicas para matar bactérias. As pessoas que usam uma varinha ultravioleta em casa não devem, entretanto, parar de tomar suas vitaminas: as varinhas ultravioleta só podem matar com eficácia as bactérias da superfície. Isso significa que vírus e bactérias transportados pelo ar, que muitas vezes são responsáveis por doenças comuns, como resfriado e gripe, não podem ser prevenidos com eficácia usando uma varinha.
Varinhas ultravioleta devem ser usadas com cuidado, pois a luz ultravioleta pode causar danos aos olhos e à pele. Embora os fabricantes de varinhas ultravioleta tentem projetar seus produtos para evitar tais danos, ainda é possível ferir. Os usuários devem, portanto, considerar o uso de luvas e óculos de proteção para evitar qualquer dano.
O benefício de um bastão ultravioleta não é apenas funcionar na esterilização de ferramentas e superfícies de contato, mas também é ecologicamente correto. Ao contrário de muitos produtos de limpeza domésticos usados para matar bactérias, as varinhas ultravioleta não emitem produtos químicos que possam ser prejudiciais se inalados. Desde que o usuário garanta que a luz não está direcionada para os olhos ou a pele, as varinhas podem ser muito mortais para os microorganismos, embora permaneçam completamente seguras para os humanos.
Os hospitais há muito usam luzes ultravioleta para desinfetar várias coisas, incluindo salas médicas, ferramentas e equipamentos. As instalações médicas não costumam usar varinhas. Em vez disso, eles contam com lâmpadas ultravioleta que não apenas limpam objetos sólidos, mas também água e ar. As lâmpadas devem ser instaladas de forma a serem utilizadas com segurança perto das pessoas, o que é mais difícil, mas não impossível, de fazer na casa de uma pessoa.
Além da varinha, existem outros produtos de luz ultravioleta que matam bactérias disponíveis para compra. Por exemplo, existem filtros ultravioleta de água que afirmam matar 99.9% das bactérias na água, tornando-a estéril e segura para beber. Esses filtros não são apenas eficazes, mas funcionam rapidamente, eliminando bactérias em menos de um minuto.
Os aparelhos de luz ultravioleta não são baratos, entretanto. A compra de um pequeno filtro de água operado por bateria ou de uma varinha ultravioleta pode custar pelo menos $ 70 a $ 80 dólares americanos (USD). Dependendo de para que são usados, e pelo benefício de poder limpar objetos sem usar produtos químicos tóxicos, esse custo pode valer a pena no final.