Agrião de inverno é o nome comum do gênero de planta Barbarea que pertence à família Brassicaceae, ou mostarda. Alguns dos membros desta família são vegetais conhecidos chamados de cole, como brócolis, couve-flor e repolho. Este gênero possui 22 espécies e é geralmente bienal, o que significa que amadurece e dá flores a cada dois anos. Uma de suas espécies mais populares é a Barbarea vulgaris, uma planta perene que é mais comumente conhecida como Yellow Rockets, Bitter cress ou Upland Cress. O agrião de inverno é normalmente encontrado em campos abertos e é nativo do hemisfério norte, sul da Europa e Ásia.
Essas plantas crescem até uma altura de 2 pés (cerca de 0.61 metros). Eles têm folhas basais lobuladas, verdes escuras e lisas que crescem até 6 polegadas (cerca de 15 centímetros) de comprimento e 2.5 polegadas (cerca de 6.35 centímetros) de largura com uma roseta ou forma de espiral em camadas. As folhas normalmente se formam em março, junto com o primeiro aparecimento de cachos de botões de flores verdes que se parecem com brócolis. As flores amarelas brilhantes de 4 pétalas florescem de abril a agosto.
Algumas de suas espécies são usadas como erva ou picadas e adicionadas a saladas e sopas para fornecer um sabor picante e ligeiramente amargo. Em geral, é melhor fervê-los levemente, para tirar um pouco do gosto amargo. Diz-se que o agrião de inverno é rico em vitamina C, vitamina A e antioxidantes. Diz-se também que o chá amargo feito de agrião pode melhorar o apetite, curar a tosse e purificar o sangue. Na Europa, a Herba Barbaraea, uma substância médica derivada do foguete amarelo, às vezes é usada para tratar feridas.
Às vezes, o agrião é cultivado como planta ornamental, pois pode ser muito atraente para o paisagismo do jardim ou como planta em vaso para o pátio. Geralmente prefere crescer em pleno sol, mas pode tolerar sombras claras. A propagação é feita tanto por semeadura direta quanto por mudas em solo úmido, bem drenado e arenoso ou argiloso. A melhor época para a semeadura direta geralmente é durante o final do verão, de modo que as folhas e os botões das flores podem ser colhidos no inverno ou no início da primavera, quando são saborosos com um tom doce de mostarda.
Essas plantas são consideradas uma erva daninha traquina – chamada mostarda da primavera – na América do Norte, mas podem ser controladas arando ou cortando a grama na primavera. As plantas também podem conter toxinas e contaminantes, incluindo herbicidas e pesticidas do solo. Os jardineiros devem ser cautelosos ao colher as folhas e flores para fazer temperos para salada ou sopa.