Um forno de fluxo ascendente é um dispositivo de aquecimento que puxa o ar próximo ao nível do piso de um edifício, aquece-o e, em seguida, descarrega o ar aquecido através de um respiradouro ou plenum na parte superior da máquina. O ar aquecido é então alimentado em dutos que o distribuem por todo o edifício. Este tipo de forno é útil para instalação abaixo da área a ser aquecida.
O ar quente é mais leve que o ar frio, por isso tende a subir. O ar mais frio, ao contrário, tende a afundar. Uma fornalha de fluxo ascendente tira proveito dessas leis básicas da natureza. À medida que o ar interno circulante esfria e afunda sob o ar quente mais leve, ele busca o nível mais baixo da estrutura – o piso do porão. Se a entrada da fornalha de fluxo ascendente estiver perto do piso do porão, ela será bem suprida com o ar mais frio do edifício.
O ar pesado e frio é aspirado pela fornalha de fluxo ascendente e aquecido – por um queimador de gás ou óleo; uma bobina elétrica semelhante a uma torradeira; ou uma bobina oca contendo um líquido quente circulante. Qualquer que seja o método de aquecimento, o ar aquecido sobe pela fornalha, pelos dutos e, em seguida, pelos cômodos em todo o edifício. Alguns sistemas de aquecimento são projetados para depender apenas da tendência do ar quente de subir para fazer o calor circular. Eles são conhecidos como fornos de convecção natural e podem economizar dinheiro em custos de energia, pois não usam um ventilador elétrico para movimentar o ar aquecido.
A maioria dos fornos de fluxo ascendente modernos requer um ventilador embutido para circular o ar aquecido. Esses sistemas de ar forçado ou de convecção forçada são capazes de distribuir o ar por longos dutos e chegar a salas que a convecção natural não pode alcançar. Um forno de fluxo ascendente de ar forçado também responde muito mais rapidamente a uma chamada de aquecimento quando o termostato é discado.
A direção ascendente do ar que circula através de uma fornalha a torna uma fornalha de fluxo ascendente. Em comparação, os fornos também vêm nas versões downflow e horizontal. Um forno de fluxo descendente é mais adequado para instalação em sótão ou telhado, e um forno horizontal é adequado para uma casa de fazenda ou prédio de um nível. A escolha de uma configuração em vez de outra é ditada por qual tipo operará com mais eficiência em uma instalação específica.