Um detector de movimento por microondas é um dispositivo que usa radar Doppler para detectar e medir o movimento de um objeto. Para a maioria das pessoas, as duas formas mais conhecidas desse mecanismo são usadas em um sistema de segurança residencial e na aplicação da lei de trânsito. Outra aplicação familiar é o uso de um detector de movimento por microondas para operar dispositivos de iluminação quando uma pessoa entra ou sai de uma área.
O detector de movimento de microondas normalmente é um dispositivo de unidade única que emite um pulso de energia de microondas e, em seguida, detecta seu reflexo. Calculando o tempo necessário para a reflexão e a mudança na frequência, ele determina a distância, direção e velocidade do objeto sendo observado. A direção e a velocidade são calculadas com base no efeito Doppler. A maioria experimenta o efeito Doppler ao ouvir um trem ou outro veículo se aproximando; o som parece ficar mais alto à medida que o objeto se aproxima e mais baixo à medida que se afasta.
Em aplicações de segurança, o detector de movimento por micro-ondas é geralmente emparelhado com um detector de movimento infravermelho. Isso reduz a possibilidade de alarmes falsos. O detector de movimento de microondas pode detectar o movimento de um objeto inanimado atrás de uma parede ou porta, como um galho de árvore soprado pelo vento, por exemplo. Se o sensor infravermelho também detectar o calor do corpo, a probabilidade de o objeto detectado ser um intruso aumenta e o sistema de segurança pode executar a função necessária.
No controle de tráfego e na aplicação da lei, a arma de radar é o tipo mais familiar de detector de movimento por microondas. Os detectores fixos permanentemente têm a capacidade de monitorar a velocidade e a direção dos veículos e podem ser usados para acionar câmeras; sinais de trânsito; ou outros dispositivos de controle, como portões. Alguns veículos empregam um detector de movimento para evitar colisões, além de fornecer recursos anti-roubo.
As aplicações de manufatura ou industriais fazem uso de sensores de movimento como um tipo de controle nas operações de produção e embalagem. Os sensores podem alertar os operadores sobre uma mudança na velocidade de montagem ou na preparação do produto acabado. Dispositivos automatizados de manuseio de materiais também empregam sensores em armazenamento controlado por computador.
Um detector de movimento por microondas também é frequentemente empregado em grandes edifícios comerciais como uma ferramenta de gerenciamento de energia. Acender as luzes quando uma pessoa entra em uma sala e, em seguida, desligá-las após um período de tempo se a pessoa sair ou parar de se mover, provou ser bastante eficaz na redução dos custos de operação. Os sensores também podem servir como segurança – não como dispositivos de prevenção de roubo, mas como proteção contra escorregões e quedas devido a más condições de iluminação.
Usados sozinhos, os detectores de movimento por microondas têm algumas desvantagens. Eles são capazes de detectar movimentos atrás de objetos não metálicos, aumentando a incidência de alarmes falsos. Eles também podem ser enganados por movimentos laterais lentos em relação ao sensor. Outra deficiência é o consumo de energia; eles são normalmente programados para sinalizar em intervalos para reduzir o uso de energia e isso pode permitir que um intruso evite a detecção.