O principal fator envolvido na drenagem do solo é a textura do solo, que se refere ao tamanho das partículas no solo. Geralmente, quanto maiores as partículas do solo, mais poroso é o solo. Um dos sinais mais seguros de má drenagem é a água parada que só desaparece por meio da evaporação. Os locais com má drenagem também podem ser identificados pelos tipos de plantas que ali crescem: algas, musgos e samambaias freqüentam as áreas úmidas, enquanto os solos argilosos encolhem e racham nas áreas mais secas. Como a evaporação é maior em áreas secas, crostas de sal branco podem ser encontradas tipicamente em rochas e vegetação.
Partículas menores de solo se juntam com mais força, retardando assim o processo de drenagem. A areia – o solo com as maiores partículas – pode variar em tamanho de 083 polegadas (cerca de 2.11 mm) a 004 polegadas (cerca de 102 mm). Solo com partículas em torno de 002 polegadas (cerca de 051 mm) é classificado como silte, que é solo com partículas de tamanho médio. O solo com as menores partículas é definido como argila, que possui partículas com tamanho menor que 00008 mm (cerca de 00203 mm).
Os piores problemas de drenagem normalmente ocorrem em solos argilosos que se unem, criando assim uma superfície densa, quase sólida. Esses solos também são chamados de adobe, gumbo, caliche, hardpan ou solo pesado. Devido à tendência de serem estanques, esses solos argilosos são frequentemente usados na fabricação de cerâmica.
À medida que o solo é levado das montanhas para os vales e bacias, as menores partículas viajam para mais longe. Isso deixa as maiores rochas nas montanhas e as menores partículas nas áreas mais baixas e planas. Por este motivo, a drenagem mais pobre é normalmente encontrada nas áreas mais baixas. Essas áreas são onde os solos argilosos com má drenagem são encontrados com mais frequência.
Um teste para drenagem deficiente é cavar um buraco com cerca de 2 cm de profundidade, enchê-lo até o topo com água e deixá-lo drenar. Assim que o buraco estiver drenado, ele deve ser enchido novamente com água. Se levar mais de uma hora para drenar completamente, a drenagem pode ser considerada ruim e o solo geralmente precisará ser corrigido antes do plantio.
Para determinar que tipo de solo está presente, uma pessoa pode pegar e espremer um punhado de solo que foi regado um dia antes. Se o solo se desintegrar, geralmente é arenoso; se grudar em uma massa sólida, provavelmente é argila. Os melhores solos de jardim são geralmente feitos pela mistura dos três tipos de solo; esse solo é conhecido como argila. Ao adicionar húmus – matéria orgânica em decomposição – à argila, uma pessoa pode melhorar ainda mais o solo e facilitar a drenagem.