O copo-de-leite, também conhecido como Zantedeschia ou lírio arum, é uma planta herbácea perene nativa da África do Sul. Devido à sua flor grande e bonita, é uma planta de casa muito popular e também é usada em muitos arranjos florais. Na verdade, é parte da família Araceae, e não da família Liliaceae, à qual pertence um verdadeiro lírio.
A planta do copo-de-leite é muito resistente e fácil de cultivar e cuidar. Ele cresce a partir de um bulbo e pode atingir de 0.3 a 0.9 m de altura. A planta produz flores vistosas em forma de trombeta. Na verdade, não é uma flor, mas sim uma folha chamada espata. A verdadeira parte da flor da planta é a haste amarela ou laranja no meio da espata.
Os caules do lírio são muito grossos e resistentes. A planta prefere sol pleno ou sombra parcial e solo úmido, mas bem drenado. Os copos-de-leite podem ser cultivados em ambientes tropicais. Uma variedade menor de copo-de-leite atinge no máximo dois pés (0.6 m) de altura e produz flores muito menores, geralmente chamadas de minis.
A cor mais comum para a espata do copo-de-leite é o branco, mas outras variedades incluem amarelo, laranja, rosa ou roxo, vermelho, verde e preto. Uma vez que simbolizam coisas como renascimento e pureza, os lírios brancos são freqüentemente vistos em buquês de casamento, em arranjos florais de Páscoa e em flores funerárias. Os lírios verdes são a variedade mais rara, e as flores negras são, na verdade, um tom de roxo muito profundo.
O nome copo-de-leite é, na verdade, um nome impróprio porque a planta não pertence à família do lírio. Ele realmente tem mais em comum com plantas caseiras, como caládio e filodendro. Também está intimamente relacionado com o repolho gambá.
Muitos artistas consideram o copo-de-leite um assunto favorável. Por exemplo, a pintora Georgia O’Keefe usou a flor com tanta frequência em seu trabalho que ficou conhecida como a senhora dos lírios. Diego Rivera também era conhecido por sua arte com a flor.
Todas as partes desta planta são extremamente tóxicas para humanos e animais devido a um ingrediente da planta chamado ácido oxálico. A ingestão de qualquer parte dele pode causar queimação e inchaço na boca e na garganta, diarréia, vômitos, náuseas e irritação nos olhos. Tal como acontece com muitas plantas venenosas, as raízes são a parte mais perigosa.