Os produtos químicos comuns para a lavanderia incluem alvejante, sal de sódio, surfactantes e enzimas. Esses produtos químicos trabalham juntos para remover manchas das roupas e evitar que elas se deponham novamente nos tecidos enquanto eles ainda estão passando pelos ciclos de lavagem. As manchas, depois de neutralizadas pelo detergente, podem ser retiradas da máquina de lavar com a água suja.
Alvejante é um ingrediente básico em produtos químicos de lavanderia usados para remover manchas. Os dois tipos de alvejante que podem ser incluídos no detergente são alvejante com cloro e alvejante ativado com oxigênio. O alvejante de cloro tende a ser agressivo em tecidos e manchas e removerá a cor de qualquer coisa com a qual entre em contato. Esse tipo de alvejante é frequentemente adicionado a cargas de roupas somente brancas, separadamente do detergente, para aumentar sua capacidade de remoção de manchas. As roupas que contêm cor geralmente são fabricadas de forma a proteger as tintas da água sanitária ativada por oxigênio, que não contém cloro. Esse tipo de alvejante só interage, por meio de um processo de oxidação, com as moléculas de mancha não protegidas para neutralizar suas cores.
Muitos detergentes também contêm neutralizadores de água, como o sal de sódio. A água dura é caracterizada por grandes quantidades de cálcio e magnésio, entre outros minerais, e pode impedir a formação de espuma no sabão. O sal de sódio, quando adicionado aos produtos químicos da lavanderia, evita que o sabão se solidifique ao entrar em contato com a água dura e permite a remoção de manchas na roupa. Também retém o excesso de sujeira na água para que não se deposite novamente no tecido durante o ciclo de lavagem.
Os surfactantes são um dos ingredientes mais importantes usados em produtos químicos para lavanderia que ajudam a penetrar e remover manchas de tecidos. Esses compostos químicos afetam a tensão superficial de um líquido, permitindo que ele penetre em outros líquidos ou sólidos. No detergente, ele pode agir como um agente umectante que remove manchas estranhas das fibras da roupa e as suspende na água de lavagem ao redor. Juntamente com os neutralizadores químicos, as sujidades e manchas são escoadas da máquina de lavar com a água usada e não reaparecem em nenhuma parte das roupas lavadas.
Os produtos químicos para a lavanderia também incluem uma variedade de enzimas que quebram as proteínas para que possam ser facilmente removidas das fibras da roupa. As manchas que comumente aparecem nas roupas e nos tecidos são geralmente feitas dessas proteínas. A protease é um tipo de enzima encontrada em muitos detergentes que decompõe as proteínas que compõem as manchas orgânicas. Isso geralmente inclui grama, sujeira e linhas de sujeira que aparecem quando a roupa esfrega contra a pele repetidamente, como perto do pescoço e das mangas das camisas.