El término “nuevos medios” se acuñó a finales del siglo XX como una forma de diferenciar los medios digitales de los medios tradicionales. Por tanto, el término «nuevos medios» se puede aplicar a cualquier forma de medio que se difunda digitalmente. Los nuevos medios en línea se refieren específicamente a los medios que se proyectan a través de Internet.
Antes de mediados de la década de 1980, los medios de comunicación estaban restringidos en gran medida a formatos impresos y analógicos, como periódicos, programas de radio, revistas y programas de televisión. Cuando se inventó Internet, las formas en que se difundieron los anuncios comenzaron a cambiar. Como resultado, los medios impresos y analógicos se denominaron «medios antiguos», mientras que cualquier forma de difusión de datos que tuviera lugar digitalmente se denominó «medios nuevos».
En su conjunto, los nuevos medios en línea han cambiado la forma en que el mundo se comunica. Si bien los medios antiguos solo permitían que ciertas personas dentro de ciertos países vieran un anuncio o un anuncio público, este ya no es el caso. Internet permite ahora a personas de todo el mundo ver, comentar y considerar diferentes anuncios públicos independientemente de la ubicación.
Además de cambiar la forma en que el mundo ve ciertos temas, problemas y anuncios, los nuevos medios en línea también han cambiado la forma en que los consumidores interactúan con los anunciantes. Antes de los nuevos medios, los consumidores no podían comentar abiertamente un anuncio a menos que se enviara una carta a la empresa de publicidad; aun así, estas cartas a menudo no se leían ni se reconocían. En los tiempos modernos, los consumidores no solo pueden comentar los anuncios, sino que también pueden empañar la reputación de una empresa al discutir un anuncio en Internet.
Asimismo, los consumidores ahora pueden actuar como herramientas publicitarias gratuitas gracias a los nuevos medios online. Tan pronto como una persona, o un grupo de personas, comenta sobre un anuncio en particular, este anuncio a menudo se publica y se difunde en Internet. Independientemente de que los comentarios relacionados con el anuncio sean positivos o no, en unos momentos un anuncio puede llegar a millones de personas en todo el mundo. De esta manera, los nuevos medios en línea han cambiado mucho la faz de la publicidad.
Dejando de lado la publicidad, los nuevos medios en línea también han cambiado la forma en que los grupos sociales difunden mensajes con opiniones. Al crear un sitio web, publicar un blog o agregar algunos comentarios a un sitio de redes sociales, cualquier grupo de redes sociales puede afectar los pensamientos de los demás. Este tipo de redes sociales ha demostrado ser muy eficaz en todo el mundo. Aunque algunas personas creen que los nuevos medios en línea son perjudiciales para el marketing, no se puede debatir el hecho de que esta forma de medios ha alterado la forma en que el mundo piensa y actúa como un todo.