El término vida fuera de línea se refiere a la vida de una persona en el mundo real cuando no está en Internet. Muchos tienen una vida en la que Internet es una gran parte de su rutina diaria, algunos han difuminado los dos mundos y otros pueden tener poca o ninguna vida fuera de la computadora. Aquellos que experimentan este último pueden tener una adicción a Internet y otros problemas. Es vital encontrar un equilibrio entre pasar tiempo en la computadora y experimentar de primera mano todo lo que el mundo tiene para ofrecer.
Una vida fuera de línea consiste en ir a lugares, ver gente y tener experiencias que no incluyen estar en la computadora. Ciertas cosas, como hacer ejercicio, obtener suficiente vitamina D del sol y poder tener contacto físico con otra persona, no se pueden reproducir a través de una computadora. Aunque alguien puede ver casi cualquier cosa en Internet, a menudo es una mejor experiencia poder verlo, tocarlo, sentirlo, olerlo y escucharlo en persona.
Casi todo se puede hacer a través de Internet, incluidas las compras, la conversación y la búsqueda de información sobre casi cualquier cosa. Los sitios de redes sociales, foros, correo electrónico y mensajería instantánea han permitido a las personas interactuar con frecuencia con personas de todo el mundo sin hacer mucho esfuerzo. Con la capacidad de hacer tantas cosas en Internet en un momento dado, muchos han hecho de la computadora una gran parte de su vida cotidiana.
Aunque es típico que las dos vidas se confundan teniendo en cuenta que Internet a menudo puede mejorar la vida de una persona, algunos han tomado elementos inicialmente desarrollados únicamente en su vida en línea y los han incorporado a su vida fuera de línea. Muchos han conocido físicamente a personas con las que probablemente no se hubieran encontrado si no hubiera sido por Internet, como conocer a una pareja en un sitio de citas o conocer a un mejor amigo de un foro desarrollado específicamente para aquellos con un interés particular. Otros han adquirido trabajos basados en Internet que les han aportado suficiente dinero para contabilizarlos como ingresos a tiempo completo o parcial. Para diferenciar entre sus vidas en línea y fuera de línea, algunos pueden aclarar usando la abreviatura «RL», que significa «vida real». Por ejemplo, alguien puede decir «Le estaba contando a mi amigo de RL sobre mi fin de semana».
Ciertos problemas, como la depresión y la ansiedad, pueden alimentar una adicción a Internet porque hace que sea más fácil evitar la vida fuera de línea y los problemas que surgen de ella, tanto como sea posible. Una de las principales señales de tener una adicción a Internet es cuando la vida real se ve gravemente afectada: la vida social es casi o totalmente inexistente y los vínculos con la familia y los amigos se han roto. Los signos físicos incluyen visión tensa, fuertes dolores de cabeza y desarrollo del síndrome del túnel carpiano.
Para equilibrar mejor una vida fuera de línea con el tiempo que pasa en línea, establezca límites de uso de la computadora para cada día, especialmente cuando se trata de tareas que no son necesarias, como aquellas que no están relacionadas con el trabajo. Cuando no esté en casa, evite mirar Internet, incluso si eso significa no usar el navegador en el teléfono celular. Haga planes con familiares y amigos al menos algunas veces a la semana y cree una rutina de ejercicios que implique salir de la casa.