Una fragua de propano es un sistema que utiliza gas propano para crear una llama que luego se contiene dentro de un barril u otro sistema de contención. El propósito de esta forja de propano es calentar metales hasta que sean maleables para trabajar y dar forma a los metales. A diferencia de una forja de carbón, que es el tipo más tradicional de sistema de trabajo de metales, la unidad de propano será mucho más fácil de usar para principiantes y el calor se regulará mucho más fácilmente. Existen inconvenientes en tal sistema, incluida la incapacidad o dificultad para calentar solo una pequeña parte del objeto metálico que se trabaja.
El tamaño, la forma y la función de la fragua de propano pueden variar desde lo más simple hasta lo mucho más elaborado. Generalmente, todas las forjas cuentan con tres componentes principales: un tanque de propano o fuente de combustible, un quemador y un barril o sistema de contención. El barril cilíndrico de propano forjado a menudo está revestido con algún tipo de material que puede resistir daños a temperaturas extremadamente altas; la cerámica es una opción de revestimiento común para un cilindro de forja de propano. El quemador se extiende hacia el interior del barril para proporcionar la fuente de fuego y puede calentar el interior del barril con bastante rapidez.
El combustible se suministra al quemador mediante una manguera conectada al tanque de propano, que es un tanque de metal grande que contiene el gas. En algunos casos, se usa una línea de alimentación en lugar de un tanque de propano, ya que es posible que el tanque no sea lo suficientemente grande para contener la cantidad requerida de gas para el proyecto de metalurgia. En cambio, los trabajadores metalúrgicos profesionales conectarán el quemador directamente a una línea de gas conectada desde una fuente externa. Esto evita que la temperatura del cilindro baje inesperadamente debido a una alimentación insuficiente de gas.
Un extremo del cilindro de propano de forja contará con una puerta que puede cerrarse para ayudar a calentar el interior más rápidamente y abrirse para permitir que el trabajador del metal inserte una pieza para calentarla. Una vez que el metal sea maleable, brillará al rojo vivo y debe retirarse del cilindro con unas tenazas. El trabajador del metal puede colocar la pieza en un yunque u otro dispositivo de conformación. Se utilizan martillos y otras herramientas para dar forma al metal en el producto terminado. Es posible que sea necesario volver a insertar la pieza en el cilindro varias veces para recalentarla antes de que tenga lugar la conformación final. Luego, el metal se enfría y se endurece en la forma final.