Una cosechadora es un equipo vital para la granja moderna. Es una máquina que ayuda en la cosecha de cereales al combinar tres funciones separadas en una sola pieza de equipo. La cosechadora realiza los procesos de cosecha, trilla y limpieza. Esto permite que la cosecha se recolecte de manera más rápida y eficiente, y permite a los agricultores cosechar cantidades más grandes. Algunos cultivos que se pueden cosechar con esta máquina incluyen trigo, soja, avena y centeno.
El primer proceso que realiza la cosechadora es la cosecha, que consiste en cortar la cosecha para la cosecha. A medida que la cosechadora se desplaza por el campo, la cosecha se introduce en la cosechadora en la sección frontal, denominada cabezal. Desde allí, es empujado más adentro de la máquina por una rueda que gira lentamente llamada carrete recolector, que también sostiene las plantas para cortar. Luego, la cosecha se corta con la barra de corte, que tiene dientes que a veces se denominan dedos cortadores. Estos cortan la planta en la parte inferior cerca del suelo.
Luego viene la trilla, que es el proceso de batir el cultivo para separar el grano del resto de la planta. Una vez que se ha cortado la cosecha, se transporta a la cosechadora mediante una cinta transportadora y se deposita en un tambor de trilla. Dentro del tambor de trilla, las barras golpean y separan la parte superior de la planta, que contiene el grano, de la paja o los tallos de la planta. La paja se saca de la cosechadora mediante sacudidores de paja, mientras que el grano cae a través de una pantalla para su procesamiento posterior.
Finalmente, el proceso de limpieza se lleva a cabo utilizando aire soplado sobre el grano o planta. La planta se asienta sobre una pantalla y se le sopla aire con fuerza. Esto separa y expulsa los trozos más ligeros de material vegetal, llamados paja, que aún pueden estar adheridos al grano. Luego, el grano pasa a un tanque recolector. Cuando el tanque de recolección está lleno de grano limpio, se dispara desde un tubo llamado descargador hacia un contenedor de almacenamiento o un remolque conectado a la cosechadora.
A veces, la cosechadora esparce la paja no deseada detrás de ella mientras se mueve por el campo. Sin embargo, con frecuencia, la paja se recoge y se ata en manojos para alimentar a los animales de granja o como ropa de cama. Algunas cosechadoras están equipadas con accesorios que pueden realizar este proceso además de cosechar, trillar y limpiar.