En los Estados Unidos, un delito menor es una clasificación de delito. No es tan grave como un delito grave, pero en muchos casos, un individuo condenado es puesto bajo custodia, se le ordena pagar una multa, o ambas cosas. Cada jurisdicción diferencia entre las clases de delitos menores y la pena impuesta. En otras palabras, la misma violación puede resultar en un castigo diferente, dependiendo del lugar donde se cometió el delito. El tipo de infracción y las circunstancias agravantes también pueden determinar la clasificación. Por lo general, una persona que es declarada culpable de un delito menor cumple su condena en una cárcel local, mientras que las sentencias por delitos graves normalmente se ejecutan en una prisión.
En su mayor parte, un delito menor de primer grado o clase A suele ser el más grave de esta categoría. A menudo implica un acto que afecta directamente a otra persona. Ejemplos de esta clasificación pueden incluir robo, prostitución y posesión de drogas. En muchos lugares, ciertos delitos de tráfico, como conducir bajo los efectos del alcohol (DUI) y conducir imprudentemente, también se incluyen en este grupo.
Si una persona es declarada culpable de un delito menor de Clase A, puede ser condenada a cumplir hasta un año de cárcel. Algunas jurisdicciones extienden el encarcelamiento máximo por hasta dos años, especialmente si el individuo es un reincidente. Muchas veces, también se impone una multa a la persona que es condenada por este tipo de delito, generalmente hasta $ 1,000 dólares estadounidenses (USD). En algunas áreas, las multas pueden ser más altas, especialmente si existen circunstancias agravantes.
Cada distrito gobierna la forma en que se clasifica un delito menor. Un delito de segundo grado o de Clase B se considera un delito menos grave y, por lo general, resulta en no más de 60 días de cárcel. Las tarifas relacionadas con esto normalmente no superan los $ 500 USD. Algunas jurisdicciones también clasifican un delito menor menor como un tercer grado o Clase C, aunque no todas las áreas incluyen este nivel adicional. Los ejemplos de violaciones que pueden resultar en este cargo a menudo incluyen actos como merodeo, conducta desordenada y hurto menor de pequeñas cantidades de efectivo o artículos con poco valor, generalmente menos de $ 100 USD.
Muchos gobiernos locales condenan a los infractores por primera vez a libertad condicional en lugar de ir a la cárcel. El servicio comunitario también se ordena con frecuencia, así como una multa legal. Sin embargo, si un individuo es un infractor reincidente, un delito menor puede elevarse a un nivel superior y la sentencia puede basarse en las pautas para una categoría superior de delito.
En general, Estados Unidos es uno de los únicos países de derecho consuetudinario que continúa clasificando los delitos en categorías de delitos menores y delitos graves. Algunos países con sistemas legales similares han eliminado la distinción. Canadá, el Reino Unido, Australia y la República de Irlanda, por ejemplo, ahora clasifican los delitos en delitos sumarios o procesables.