El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, comúnmente conocido como USDA, fue establecido por el presidente Abraham Lincoln como «El Departamento del Pueblo». Este sector del gobierno de los Estados Unidos supervisa la educación, la producción, la investigación y muchas otras áreas relacionadas con la alimentación, el medio ambiente y la agricultura. Si bien menos del 2% de la población de los Estados Unidos está empleada en la industria agrícola, suministran alimentos a los Estados Unidos y a otros países del mundo. El USDA emplea a más de 100,000 personas en más de 7,000 ubicaciones en todo el mundo.
Los principales objetivos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos incluyen crear y mantener un modelo para la producción de alimentos, preocupaciones ambientales y un suministro de alimentos seguros y saludables. El departamento se esfuerza por mantener competitiva la industria de producción de alimentos estadounidense en todo el mundo, al tiempo que equilibra la preocupación por los recursos naturales y la conservación. Bajo el gran paraguas de la agencia, las áreas individuales se centran en sectores específicos de la industria de la nutrición y la producción de alimentos.
La rama de Servicios Agrícolas Extranjeros y Agrícolas del USDA crea y supervisa programas agrícolas nacionales, ayuda humanitaria y mercados globales en expansión. Esta sección intenta brindar alivio a otros países a través de programas de alimentos, mientras que la rama de Servicios al Consumidor y Nutrición Alimentaria ofrece programas de asistencia alimentaria nacional como el programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC), almuerzos escolares gratuitos o reducidos y pautas dietéticas, incluido el diagrama de la pirámide de alimentos.
Otra sección del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos es Seguridad Alimentaria, que inspecciona la leche, las aves de corral y los huevos, pero también utiliza la ciencia para desarrollar regulaciones para la producción adecuada de alimentos. Esta rama trabaja para garantizar un suministro de alimentos seguro, prevenir la contaminación y educar al público sobre el manejo adecuado de los alimentos. Los Programas de Mercadeo y Regulación trabajan para comercializar el suministro de alimentos de los EE. UU. A nivel nacional e internacional, así como para investigar las prácticas de la industria y monitorear la salud de los animales y las plantas.
Recursos Naturales y Medio Ambiente supervisa el Servicio Forestal y ejecuta programas diseñados para mejorar las prácticas de conservación de los agricultores. El sector de Investigación, Educación y Economía brinda apoyo a universidades y otros tipos de instalaciones educativas, y ayuda a programas agrícolas como FFA y 4-H. La investigación y las pruebas en esta área se utilizan y aplican a muchas áreas, incluida la obesidad, los usos alternativos de alimentos, la genómica y los problemas ambientales. El área conocida como Desarrollo Rural ayuda a las comunidades con energía, infraestructura, desarrollo comercial y emprendimientos, agua y alcantarillado y vivienda.