El Islam es la religión mundial de más rápido crecimiento, con más de mil millones de seguidores en todo el mundo. A principios del siglo XXI, se estimó que los musulmanes superarían a los cristianos en cien años, si el Islam continuaba con su asombrosa tasa de crecimiento. A pesar de que es una de las religiones más populares a nivel mundial, los no musulmanes la entienden de manera imperfecta.
La religión fue fundada en el siglo VI por Mahoma, a quien se considera el mayor profeta y mensajero del Islam. Mahoma fue solo uno de una serie de profetas, y esta religión también reconoció a algunos de los profetas de la Biblia cristiana. Aunque el Corán es el texto sagrado principal, la Biblia se acepta como un texto religioso secundario en la tradición musulmana. Muchas figuras cristianas veneradas como la Virgen María también son respetadas por los musulmanes.
Mahoma nació en La Meca, que es el centro del culto musulmán en la actualidad. Cuando era joven, Mahoma viajó en muchas caravanas y estuvo expuesto a una amplia variedad de religiones, incluido el judaísmo, el cristianismo y el budismo. Según la tradición musulmana, Mahoma fue visitado en La Meca por el ángel Gabriel a la edad de 40 años, y se le dio una visión de una religión monoteísta y pacífica. Las enseñanzas de Mahoma no fueron aceptadas inicialmente y realizó un viaje conocido como la hégira a Medina, donde solidificó su poder político y popularizó el Islam. Mahoma también estableció una serie de reglas a seguir por los musulmanes fieles, demostrando así su amor y sumisión a Dios.
Los seguidores del Islam son conocidos como musulmanes, mientras que a Dios se le conoce como Alá. La religión se rige por cinco pilares de la fe, que se espera que sigan todos los musulmanes. Los pilares incluyen la fe y la sumisión a Allah, la práctica de la oración diaria, la limosna y el cuidado de los necesitados, el ayuno y una peregrinación a La Meca para los musulmanes que puedan realizarla. La mayoría de las comunidades musulmanas tienen al menos una mezquita para la oración, con un muecín que ofrece las llamadas diarias a la oración.
Las enseñanzas se encuentran en el Corán, el Libro Sagrado del Islam, y muchos musulmanes aprenden los sutras árabes, o versos, del Corán para usarlos en la oración. El Corán fue compilado por seguidores de Mahoma que deseaban registrar sus revelaciones. El libro en sí se considera sagrado para los musulmanes, que manejan el Corán con extremo cuidado.
El Islam también tiene una tradición oral conocida como Hadith, que trata de la vida de Mahoma. El Hadith proporciona orientación a los musulmanes sobre temas que pueden no estar incluidos en el Corán, y se considera una fuente de historia y un texto religioso. Los musulmanes se rigen por un código de leyes llamado Sharia, comparable al Talmud en el judaísmo. La Sharia se rige principalmente por el Corán, pero también por el Hadith, según la región y el intérprete.
Como muchas religiones, el Islam tiene ciertas actividades prohibidas, como el consumo de carne de cerdo y alcohol. Las restricciones sobre los alimentos y la vida familiar se encuentran tanto en el Islam como en el judaísmo. En realidad, las dos religiones son notablemente similares en muchos aspectos. El Islam tiene varias sectas con opiniones diferentes sobre ciertos puntos de la religión, incluidos los sunitas y chiítas, que tienen opiniones diferentes sobre ciertos aspectos de la fe.
El nombre está relacionado con la palabra árabe «salaam», que significa paz o sumisión. Como el cristianismo y el judaísmo, el Islam es en el fondo una religión pacífica, con enseñanzas de tolerancia religiosa y respeto por otras personas y religiones monoteístas incluidas en el Corán. Los elementos radicales han sido más prominentes en las noticias que los musulmanes pacíficos.
El Islam se diferencia del cristianismo en varios aspectos clave. Para empezar, esta religión no reconoce la Trinidad de Dios, Cristo y el Espíritu Santo. Los musulmanes creen que la Trinidad limita con el politeísmo y los musulmanes reconocen a un solo Dios. Los musulmanes tampoco creen en el pecado original, sino que todos los individuos son responsables de sus propias acciones. La mayoría de los países musulmanes también tienen gobiernos musulmanes, una marcada diferencia con los países cristianos que suelen ser laicos.
El judaísmo y el islam comparten una historia interesante. Muchas de las tradiciones del judaísmo se integraron en la otra religión, incluidos los textos sagrados, aunque el Islam tiene diferentes días sagrados. Mahoma esperaba convertir al pueblo judío debido a las similitudes entre las dos religiones y fue rechazado. Las dos religiones han tenido una relación contenciosa desde que Mahoma intentó ganar conversos por la fuerza en la ciudad de Medina. El cristianismo, el islam y el judaísmo comparten tradiciones de profetas y paz, y surgieron en el Medio Oriente. Si bien las religiones tienen diferencias, también comparten la idea de un solo Dios, aunque se le dan diferentes nombres. En los tres, Dios es una figura venerada, amada y respetada.