El asesinato es una gran tragedia para los sobrevivientes de la víctima y la sociedad en general, y las fuerzas del orden lo toman muy en serio. Las investigaciones de asesinato se inician en cualquier muerte sospechosa, y se siguen una serie de pasos precisos durante las investigaciones de asesinato mientras se recopilan pruebas y se entrevista a los sospechosos para que el caso pueda llevarse a los tribunales y procesarse con éxito. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que participan en las investigaciones de asesinatos están especialmente capacitados para que sepan cómo manejar y procesar las pruebas, proteger la escena del crimen y, en última instancia, testificar en la corte, si es necesario.
Todas las investigaciones de asesinato comienzan con el asesinato en sí, que generalmente es informado por alguien que se encuentra con la víctima. A la persona que encuentra a la víctima se le pide que permanezca en el lugar y un equipo policial llega al lugar, junto con un equipo médico. Lo primero que ocurre en cualquier sitio de asesinato es la verificación de que la víctima está realmente muerta. Por lo general, los paramédicos llegan primero, seguidos por el médico forense, quien pronuncia la muerte y entrega la escena a las fuerzas del orden. A continuación, se pone a un oficial a cargo de la investigación del asesinato y se pone a asegurar la escena para minimizar la contaminación de las pruebas. Un oficial a cargo generalmente ha tenido experiencia previa en investigaciones de asesinatos.
Se establece de inmediato un registro de todas las personas en el sitio o sus alrededores. Por lo general, el equipo de respuesta médica se imprimirá con los dedos y los pies, junto con los espectadores, para que las marcas que se encuentren en la escena puedan identificarse fácilmente. El siguiente paso para las investigaciones de asesinato es observar y fotografiar la escena. Nada se mueve, incluido el cuerpo, hasta que la escena se ha escrito y fotografiado por completo, para asegurarse de que no se pierda nada. Mientras los equipos fotografían la escena, colocan etiquetas en los elementos que deben recolectarse como evidencia, como ropa manchada de sangre, armas y otros objetos de interés en el sitio.
Durante todas las investigaciones de homicidio, las personas en el lugar tienen mucho cuidado de no contaminar las pruebas por accidente. Se usan guantes y botines protectores para los zapatos, y se usan trajes para cubrir la ropa para que las fibras, el cabello y otros detritos de los investigadores no contaminen la escena. La escena está estrictamente controlada por los oficiales a cargo, y una vez que todo ha sido documentado, se inicia el proceso de remoción de pruebas. El cuerpo suele ser lo primero que se extrae; la oficina del forense se lo quita para una autopsia. Luego, la evidencia se recolecta, se empaqueta y se envía al laboratorio de criminalística para su análisis.
Una parte importante de las investigaciones de asesinatos criminales son las interacciones humanas. Una vez recopilada y revisada la evidencia, los agentes del orden entrevistan a las personas involucradas en el asesinato. A veces, un caso es muy claro: por ejemplo, se vio a un hombre disparar a su esposa. En este caso, se entrevistaría al esposo, junto con los testigos, para que las autoridades policiales pudieran estar seguras de que no se perdieron detalles. En otros casos, es posible que la identidad del culpable no sea tan clara y que la investigación se prolongue durante mucho tiempo antes de que se descubra más información o se entregue oficialmente el caso. Durante este período, las fuerzas del orden seguirán los consejos de los ciudadanos, y se alienta a las personas que sepan algo sobre un asesinato a que se comuniquen con las fuerzas del orden en un esfuerzo por llevar al criminal ante la justicia.