Un veto presidencial es la capacidad de un jefe de estado, generalmente el presidente de una república, para cancelar o alterar una ley. Hay varias razones para vetar la legislación: inconstitucionalidad, ser contraria a las creencias del presidente y por ser contra el bien público. Los poderes del presidente y los tipos de veto que puede emplear varían de un país a otro. Van desde el envío de la legislación para su revisión hasta la cancelación total.
En términos generales, hay dos tipos de presidente: el líder y el custodio. Los presidentes líderes como los de Francia, México, Brasil y Estados Unidos son elegidos para crear políticas y legislación, y trabajan en conjunto con las legislaturas electas. Otras repúblicas eligen o eligen presidentes para que actúen como custodios; su trabajo es aprobar o vetar la legislación, actuar como figura decorativa y aprobar nombramientos políticos. Otras democracias otorgan el poder de veto al monarca reinante o al gobernador general, pero estos vetos casi nunca se utilizan ya que podrían provocar una crisis constitucional.
Hay cuatro tipos principales de veto presidencial. El más débil de los cuatro es el poder de revisión. Países como India, Francia, Portugal e Italia permiten al presidente protestar contra una ley enviándola de vuelta al organismo electo para su revisión. Si la legislatura devuelve la legislación por segunda vez, el presidente no puede rechazarla.
Países como la República de Irlanda, Polonia y Hungría pueden ejercer un veto de revisión constitucional. Si el presidente cree que la legislación recién aprobada es inconstitucional, puede enviarla a un tribunal constitucional para su revisión. Si el tribunal aprueba la legislación, debe aprobarse. Polonia y Hungría, sin embargo, pueden enviarlo de vuelta al parlamento para su revisión antes de verse obligados a aceptarlo.
Letonia, Islandia y Austria poseen una forma más fuerte de veto presidencial. El presidente de Islandia y Austria pueden rechazar la legislación y pedir un referéndum directo al respecto. Este plebiscito permite al pueblo tener un veto directo si así lo desea. El presidente de Letonia puede pedir firmas para un referéndum. Luego, la legislación se bloquea durante dos meses mientras él o ella intenta obtener suficientes firmas para una votación pública, y si el presidente falla, entonces la legislación debe aprobarse.
El tipo de veto presidencial más fuerte es el veto directo. Los presidentes de Estados Unidos y Singapur, por ejemplo, tienen este estilo de veto. El presidente de Singapur puede vetar los nombramientos para garantizar que el servicio civil siga siendo apolítico. También se le permite bloquear la legislación que se considera que gasta dinero de manera imprudente. El presidente de Singapur no puede vetar los proyectos de ley de defensa y seguridad.
Una vez que se aprueba una ley del Congreso en Estados Unidos, el presidente tiene 10 días para firmarla. Si el presidente no firma, el proyecto de ley se aprueba automáticamente, a menos que el presidente lo devuelva con una razón para su rechazo. Un ejemplo de veto presidencial en los Estados Unidos es el veto de 2006 de un proyecto de ley de investigación de células madre por el entonces presidente George W. Bush.
Los 635 vetos del presidente Franklin D. Roosevelt son la mayor cantidad de cualquier presidente en Estados Unidos, aunque esto equivale a solo el 2 por ciento de todos los proyectos de ley que se le envían. Andrew Johnson veta el porcentaje más alto de proyectos de ley al 75 por ciento, pero el Congreso anuló el 50 por ciento de ellos. Siete presidentes, incluidos John Adams y Thomas Jefferson, nunca ejercieron un veto.
La capacidad de anular un veto presidencial es una salvaguardia constitucional que protege a las personas y a la legislatura del abuso de poder de un presidente. Muchas repúblicas europeas anulan el veto al aprobar el mismo proyecto de ley por segunda vez. En Estados Unidos, si un proyecto de ley se somete a una segunda votación y es aprobado por una mayoría de dos tercios tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, el presidente no tiene poder para bloquearlo. Es más probable que ocurran anulaciones cuando un partido político diferente al presidente controla las legislaturas.