La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) es una agencia reguladora en los Estados Unidos que es responsable de garantizar la seguridad de una variedad de productos de consumo. La agencia estima que por cada dólar que gastan los estadounidenses, 25 centavos de ese dólar se destinan a productos regulados y administrados por la FDA. Esta organización tiene un alcance enorme y desempeña un papel fundamental en una serie de industrias, desde la farmacéutica hasta la práctica de la medicina veterinaria.
Esta agencia es parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Fue establecido en 1906 bajo la Ley Federal de Alimentos y Medicamentos, una ley del Congreso aprobada para abordar la creciente preocupación de los consumidores sobre la seguridad de los alimentos y medicamentos en Estados Unidos. Con la publicación de The Jungle y muchos otros textos que revelaron la parte inferior sórdida de los productos que los estadounidenses comían, bebían y usaban en sus cuerpos, los consumidores estaban alborotados a principios del siglo XX, y la FDA fue el intento del gobierno de tranquilizar a los consumidores. . En el proceso de establecimiento de la FDA, el gobierno de los Estados Unidos creó la primera agencia dedicada a la protección del consumidor.
En los primeros años de la FDA, se revelaron una serie de fallas dentro de la organización, como suele suceder cuando se establecen nuevas agencias gubernamentales. La FDA fue revisada en 1938 con la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos Puros, y se realizaron mejoras adicionales a la agencia a lo largo del siglo XX a medida que surgieron nuevas amenazas y problemas para la salud pública.
Hay varios departamentos diferentes en la agencia que se ocupan de cuestiones como el desarrollo de fármacos, la seguridad alimentaria, los cosméticos, los productos sanguíneos, los dispositivos médicos, las vacunas, la medicina veterinaria y los productos que emiten radiación. Además de revisar los productos nuevos antes de que salgan al mercado para determinar su seguridad, la FDA también examina periódicamente los productos existentes y la agencia evalúa el etiquetado, la publicidad y otras afirmaciones sobre los productos que regula. En todos los casos, el objetivo es garantizar que los consumidores tengan acceso a productos seguros e información precisa sobre ellos.
Miles de personas trabajan para la FDA, desde químicos de investigación hasta inspectores de campo. La agencia tiene el poder de retirar productos que considere peligrosos y de emitir advertencias adicionales a medida que surja nueva evidencia sobre productos existentes. Cada vez que alguien toma una aspirina, lleva a un animal al veterinario para que le administre una vacuna o se aplica lápiz labial en los Estados Unidos, entre muchas otras cosas, está aprovechando los productos y servicios regulados por la FDA.
Se han hecho algunas propuestas para reformar la organización de la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El USDA maneja las inspecciones de carnes y aves, lo que puede generar algún conflicto entre las dos agencias. En una empresa que elabora pizzas congeladas, por ejemplo, la FDA inspecciona las pizzas de queso, pero el USDA inspecciona las versiones de carne, y esto puede dar lugar a errores y no identificar los peligros para la salud.