Um ônibus de campanha é um escritório móvel que apóia um candidato ou problema durante uma campanha política. Freqüentemente, os candidatos viajam em ônibus de campanha com pessoal de apoio como meio de viajar pela área de votação para fazer discursos e atrair apoio. Para muitos, um ônibus de campanha oferece uma imagem nostálgica que remonta aos dias em que os candidatos viajavam de trem entre estados e países para divulgarem a si próprios e seus problemas. Hoje, candidatos altamente financiados e organizações temáticas geralmente possuem ônibus de campanha cheios de tecnologia e móveis de primeira linha, levando alguns a acreditar que a nostalgia é simplesmente ilusão.
Antes que o transporte motorizado se tornasse a norma, os políticos costumavam viajar de trem por toda a região eleitoral, fazendo um tour de “parada de apito”. Em cada estação, o político ou seus representantes faziam discursos, realizavam debates ou distribuíam literatura de campanha. Antes da televisão e do rádio, essa era frequentemente a única chance que os cidadãos tinham de ver e ouvir um candidato falar em voz alta; multidões frequentemente inundavam a estação no dia previsto de chegada, ansiosas por finalmente ter um vislumbre da figura política conhecida apenas por jornais e cartas de amigos. Em 1948, Harry Truman empreendeu talvez a excursão mais famosa, viajando de trem para convencer os cidadãos a reelegê-lo como presidente dos Estados Unidos. Muitos ficaram encantados com a escolha de Truman de usar um meio de transporte operário em vez de um carro ou avião de luxo; alguns especialistas consideram essa estratégia de campanha um fator importante em sua reeleição.
Depois que as viagens de trem se tornaram impraticáveis para as eleições nacionais e estaduais, os ônibus de campanha forneceram um meio barato e fácil para os candidatos irem de um discurso ou evento para o outro. Ao alugar um ônibus, o candidato poderia viajar com a família e funcionários de cidade em cidade ou estado em estado de maneira eficiente e relativamente barata. Hoje, muitos ônibus de campanha carregam um ar de carnaval semelhante aos encontrados em ônibus de turnê musical. Funcionários importantes, endossantes de celebridades, jornalistas e até mesmo artistas podem viajar no ônibus da campanha, prontos para tornar cada local de parada um evento inesquecível.
Ao manter a equipe de campanha em um veículo, um ônibus de campanha pode servir como uma sede móvel para uma candidatura política. Muitos ônibus de campanha têm recursos de escritório e incluem conexões de Internet sem fio para que o trabalho possa continuar na estrada. A flexibilidade de um ônibus de campanha também é muito benéfica para muitas campanhas políticas; se os dados das pesquisas ou novos desenvolvimentos exigirem uma mudança na programação do evento ou da fala, geralmente é muito mais fácil redirecionar um ônibus do que um avião ou uma rede de carros.
Alguns ônibus de campanha embarcam em viagens para divulgar questões, ao invés de candidatos. Usando o mesmo modelo de conveniência e flexibilidade, os ônibus de emissão podem cobrir grandes territórios em poucos dias ou semanas, parando em aldeias, vilas e cidades para realizar eventos promocionais. Os ônibus de campanha geralmente são úteis em áreas que apresentam populações rurais ou dispersas; uma vez que os aviões requerem uma pista de pouso ou aeroporto, eles freqüentemente só conseguem alcançar centros populacionais maiores. Um ônibus pode viajar facilmente de cidade em cidade, fazendo com que os cidadãos de pequenas cidades se sintam tão importantes e valiosos para a política quanto as grandes cidades.