Uma ferrovia de alta velocidade é um tipo de transporte ferroviário que opera em velocidades mais rápidas do que os trens regulares. A maioria dos trens de alta velocidade são trens de passageiros, mas alguns desses trens também transportam cargas. Não há uma velocidade definida que denota um trem de alta velocidade real, embora a maioria desses trens seja mais rápida do que 90 milhas por hora (144 quilômetros por hora).
Quando os trens foram inventados, essas locomotivas governaram o mundo dos transportes. Mover pessoas e objetos de uma parte do mundo para outra tornou-se domínio exclusivo da ferrovia. Na verdade, os trens eram o meio de transporte preferível em todo o mundo até o automóvel ser inventado.
A primeira ferrovia de alta velocidade foi a italiana ETR 200. Esse trem foi inventado em 1939 e podia atingir velocidades de até 102 milhas por hora (165 quilômetros por hora). O ETR ia de Milão a Florença e era bastante popular até o início da Segunda Guerra Mundial, quando todos os trens na Itália pararam de circular.
Em 1957, o Japão começou a dominar a categoria ferroviária de alta velocidade com o Romancecar 3000 SSE que funcionava na ferrovia elétrica Odakyu. Este trem foi projetado para caber em espaços estreitos enquanto circula a velocidades de até 90 milhas por hora (145 quilômetros por hora). O Romancecar 3000 SE transportou passageiros de Tóquio para Osaka em velocidades incríveis.
Claramente, os primeiros trens de alta velocidade foram projetados pensando nos passageiros. Hoje, em algumas partes do mundo, os trens de alta velocidade ainda são usados como o principal meio de transporte. Isso é especialmente verdadeiro na França, onde a ferrovia de alta velocidade leva milhares de passageiros de cidades menores a Paris todos os dias.
O transporte ferroviário não é tão popular na América do Norte como antes, embora alguns trens ainda conectem cidades a cidades maiores em toda a América do Norte. Os trens têm a capacidade de parar em vários locais enquanto completam uma rota diária. Isso está em grande contraste com outras formas de transporte que simplesmente vão de um ponto a outro.
Os trens ferroviários de alta velocidade são significativamente mais seguros do que muitos outros modos de transporte. Como os trens são fáceis de controlar, os acidentes de trem não são comuns. Além disso, os trens não correm o risco de colidir com outros veículos, o que não ocorre com a maioria dos outros tipos de transporte.