Uma cabeça de rotor é um componente de helicóptero que aloja os rotores principais da aeronave. A cabeça do rotor consiste em uma placa oscilante, haste de mudança de passo, cubo ou fuso do rotor, amortecedor de vibração e pás do rotor. Essas partes constituem a grande massa giratória que fica no topo de um helicóptero.
A placa oscilante é um grande disco de metal que conecta os controles do piloto ao cabeçote do rotor. Mecanismos cíclicos e coletivos controlados pelo piloto se conectam ao cabeçote do rotor através da placa oscilante. A placa oscilante realmente gira com a cabeça do rotor, mas os mecanismos cíclicos e coletivos não.
As hastes de mudança de passo conectam a placa oscilante ao eixo ou cubo do rotor. A função das hastes de mudança de passo é alterar os ângulos das pás durante a rotação de acordo com as mudanças nos controles do piloto. Ao olhar para o cabeçote do rotor, as hastes de mudança de passo serão alinhadas verticalmente, enquanto a maioria dos outros componentes são horizontais.
A lâmina é aparafusada ao cubo ou eixo do rotor; a haste de mudança de passo também está anexada a este componente. O cubo não só gira com a cabeça do rotor, mas também gira em seu eixo, daí o termo “fuso”. Os fusos traduzem a entrada dos controles do piloto para as lâminas por meio de mecanismos coletivos e cíclicos, placa oscilante e hastes de mudança de passo.
O amortecedor de vibração é normalmente um componente mecânico, hidráulico e pneumático que absorve vibrações mecânicas e harmônicas. Embora muito pequeno, sem amortecedores de vibração, a cabeça do rotor provavelmente falhará devido à fadiga do metal. Amortecedores vibracionais variam muito em tamanho e design entre os helicópteros.
As pás do rotor são asas giratórias. Como os helicópteros não têm asas, as lâminas giratórias são as asas. O perfil de uma pá de rotor se assemelha a uma asa de avião. As pás do rotor podem ser consideradas a parte mais importante da cabeça do rotor, pois possuem o design em forma de asa que permite que uma aeronave voe. Um fato interessante em qualquer aeronave é que nenhuma ponta da pá da hélice pode exceder a velocidade do som.
Todo o conjunto da cabeça do rotor é conectado a uma caixa de engrenagens principal ou transmissão por meio de engrenagens. Cada parte da peça, exceto o mecanismo coletivo e cíclico, gira como uma única unidade. A cabeça do rotor é uma unidade muito ocupada e deve ser ajustada com precisão para conseguir voar. Pode parecer que as pás de um helicóptero estão girando como um ventilador doméstico, mas a verdade é que as pás devem mudar constantemente de inclinação e ângulo para manter o vôo.