A melhor maneira de construir um dinamômetro é primeiro decidir sobre o tipo principal de teste de motor para o qual a unidade será usada. Os dinamômetros somente com motor são simples de construir, não ocupam muito espaço e podem lidar com uma grande variedade de tipos de motores. Para dinamômetros no volante e no carro, a construção do equipamento de teste exigirá uma atenção maior aos detalhes do que um dinamômetro apenas com motor normalmente faria.
A principal vantagem de um dinamômetro apenas com motor – além de sua simplicidade – é que os dinamômetros apenas com motor requerem menos espaço, menos equipamentos e, geralmente, apenas a garantia de ventilação adequada. Para construir um dinamômetro que testa apenas motores, o construtor precisa comprar um computador desktop ou laptop com software de dinamômetro adequado para testar motores tradicionais ou comerciais. O construtor também deve comprar o acessório do dinamômetro que se conecta ao volante do motor e conectar esse acessório ao computador. Ao projetar o dinamômetro, o construtor deve fornecer combustível e refrigeração para o motor, garantindo que o ambiente seja bem ventilado ou que as mangueiras direcionem os gases de exaustão para fora de qualquer espaço interno.
A principal desvantagem de uma unidade de teste apenas com motor – e uma boa razão para não construir tal dinamômetro – é o fato de que unidades apenas com motor medem a potência e o torque no volante, não na roda do veículo. A diferença entre as duas leituras é geralmente bastante significativa, especialmente se o objetivo do dinamômetro é fazer o ajuste fino de um veículo de alto desempenho ou de corrida.
Essa desvantagem é problemática porque as métricas de potência ao volante são mais úteis e testam o desempenho de todo o trem de força do veículo. As métricas de desempenho tomadas no volante do motor testam a saída direta do motor apenas e geralmente são úteis apenas para motores de teste de qualidade antes da venda ou instalação. Esses dinamômetros não são precisos o suficiente para testar o verdadeiro desempenho de um veículo na estrada ou na pista.
São necessários mais alguns equipamentos para construir um dinamômetro que testa a potência e o torque ao volante. O construtor precisará liberar espaço para um mecanismo de acionamento que impulsione as rodas do veículo durante o teste. Não é aconselhável construir um dinamômetro deste tipo inteiramente em ambientes fechados, pois é quase impossível fornecer ventilação adequada da exaustão de um veículo totalmente operacional durante um teste de dinamômetro. Para construir um dinamômetro que testa o desempenho ao volante, um construtor ainda precisará comprar um laptop ou computador desktop com software de dinamômetro capaz de comparar várias execuções de teste.